能源是國民經濟和社會發展的基礎,是人類社會賴以生存和發展的重要物質保障。縱觀人類社會發展的歷史,人類文明的每一次重大進步都伴隨著能源的改進和更替,尤其是以煤炭為燃料的蒸汽機問世以來,能源技術的進步極大地推進了世界經濟和社會的發展。過去100多年里,擁有世界15%人口的發達國家消耗了地球上大量的自然資源,特別是能源資源,實現了工業化。上世紀70年代以后,一些發展中國家也陸續步入工業化階段,成為后期的發達國家,能源消費的快速增長是經濟發展的必然結果。自從20世紀70年代石油危機以來,能源安全問題始終是國際社會關注的焦點。隨著石油和其它化石能源的日趨枯竭和全球對于溫室氣體排放引起的氣候變化問題的關注,節約能源、提高能源利用效率和開發利用可再生能源正在成為世界能源發展的主旋律。