近來生物能源的發展速度之快、影響之大遠遠超出了人們的預期。目前全球生物能源的總產量近800億升，主要生產者是美國、巴西、歐盟及加拿大，占全球生物能源總產量的90%以上。生物能源在美國可再生能源中所占的比例最大，從1998年的43%增加到2008年的53%。

美國現在每年大約進口40億桶石油，如果生物能源能取代10億桶石油進口，這意味著可再生燃料的生產要從2008年的90億加侖提高至每年420億加侖。為此，美國根據2007年通過的能源法關于可再生能源的內容大力加強科研和加工能力，爭取經過10～15年的努力，實現能源自給的目標。

奧巴馬政府積極發展生物燃料

2009年5月初，美國總統奧巴馬簽署了一項關于發展先進生物燃料的總統指令（以下簡稱“指令”），同時，美國能源部、農業部和環保總署發布了各自范圍內執行“指令”的相關計劃和措施。“指令”及相關計劃受到高度重視，被媒體廣泛評論為“歷史性的”。根據“指令”，將以美國的能源部、農業部和環保總署三部門的主要領導人為首，組成一個跨部門的聯合工作小組，對實施和協調生物燃料發展規劃進行統一領導。能源部長朱棣文說：“發展下一代生物燃料是我們終止對國外石油的依賴和應對氣候危機的關鍵。同時，可增加數以百萬計的不會消失的新工作。”

美國能源部和農業部2005年的聯合調查報告說，在不對農、林業布局作大變動的前提下，美國每年有可能生產13億噸纖維素生物質，它們可以替代美國原油消耗的30%。

瞄準以水藻為原料的新型生物能源

美國國會2008年5月通過一項包括加速開發生物能源的法案，要求10年后把從石油中提煉出來的燃油的消費量減少20%，代之以生物燃油。這需要每年生產350億加侖生物燃油。2004年以來，美國生物能源的研究與開發朝著從玉米、大豆等農作物中提取乙醇的方向發展，專家稱之為第一代生物能源。不過不少專家現在認為，美國有可能跳過以玉米、大豆為代表的第一代生物能源，直奔以水藻為代表的新型生物能源。

美國水藻聯合會研發部部長維爾?瑟蒙德表示，從水藻中提煉生物燃油的研究，可以追溯到20世紀70年代的石油危機。危機解除后，美國政府幾度中斷研究經費，有關項目未能推行。近年油價飛漲導致水藻研究提速，現在已進入研究與開發的最后成熟階段。按照計劃，2010年將啟動多點示范工程，2011年將同美國軍方和政府簽訂第一批政府采購合同，2012年將簽訂第一批商業合同，2013年將大批量商業生產并降低銷售價格，2015年以低售價搶占市場份額，2020年將主宰生物燃油市場。美國軍方對開發水藻資源最感興趣。新西蘭航空公司、美國大陸航空公司、日本航空公司先后用摻有水藻中提煉的生物燃油的混合航空汽油試飛成功。

瑟蒙德認為，與第一代生物能源相比，新型生物能源具有無與倫比的優點：第一，玉米、大豆只能在可耕地上種植收獲；而水藻可以在溝渠、池塘、海灘以及任何不毛之地上養殖，從而大量節省寶貴的耕地。第二，1英畝水面上養殖水藻一年能夠提煉出來的燃油分別是在1英畝耕地上種植大豆、歐洲油菜、棕櫚的200倍、69倍和15倍。第三，水藻在進行光合作用的過程中，需要吸收空氣中大量的碳，因而能夠凈化大氣，起到環境保護作用。現在美國專家提出在污染排放嚴重的企業，如煤炭發電廠周圍，建設水藻養殖場，這樣可以實現低排放乃至零排放目標，一舉多得，既發展綠色循環經濟，又增加新的增長點。

美國現有的研究成果表明，從水藻里可以提煉出生物柴油、汽油乃至航空汽油，水藻殘渣還可以發電。從近期看，美國不可能生產出足夠多的大豆、玉米提煉乙醇，歐洲也不可能種植出足夠多的向日葵、油菜子提煉生物原油。現在美歐生物煉油廠的煉制能力過剩，約有一半設備長期閑置，原因就是生物原料嚴重短缺。這為新型生物能源——水藻后來居上提供了天賜良機。從長遠看，從水藻里提煉出來的柴油、汽油最終有可能為美國所有交通工具提供燃料。

發展生物燃料代價偏高

2008年，美國生產的生物燃料達265億升，可只有2%的加油站提供乙醇燃料，政府不得不為此提供至少80億美元的補助金。美國前總統布什在簽署的一項能源發展計劃中明確支持生物燃料的生產，到2022年，生物燃料的產量將達1360億升。國際上，有人明確反對美國發展生物燃料政策，認為把食物轉化成燃料會危及全球的糧食安全。乙醇燃料的生產規模迅速擴大，導致對玉米的需求量大增，玉米的價格也隨之大幅度上漲，并且引起了一系列連鎖反應：帶動了玉米制品、大豆和其他農產品價格相應提高；肉類、家禽類的價格也隨之逐步提高。據統計，全美養雞業的飼養成本每年增加15億美元。

美國推廣生物能源戰略的深層原因

美國之所以在本世紀以來大力推廣和加速發展生物能源，這與冷戰之后全球政經局勢的發展、美國經濟結構的改變及地緣政治戰略密不可分。美國能源政策的改變，乃是因為美國要解決這樣幾個危及其國家利益的問題。一是減少對中東石油的依賴，二是通過非戰爭的手段減緩中印等國家崛起的速度，三是不能對美國經濟產生大的負面影響，四是最好能夠間接對美國其他經濟部門產生利好影響，或對其他國家產生不利影響。顯然，只有生物能源符合上述四個方面的期望。

過去美國遏制中國發展的手法是技術封鎖、貿易制裁，但在中國發展到目前水平后，傳統遏制模式的效果大打折扣，美國需要新的遏制中國崛起的模式，而生物能源推進對全球經濟的直接和間接影響，完全能收到他們所期望的效果。首先，中國目前仍屬高耗能經濟，能源價格的上漲，將直接削弱中國經濟的競爭力和發展活力；其次，從間接的影響看，美國人口密度較低，生物能源對口糧的影響比較小，但對中國這樣人均可用耕地較少的國家，生物能源對口糧的影響較大，由此引起的通脹壓力也大；再其次，美國的國際糧商已大規模進入中國的油脂行業，他們普遍實行套期保值風險管理，糧食和油脂價格上漲對他們的影響相對較小，但對中國相關企業的影響則是致命的；最后，生物能源政策對美國農業集團有利，生物能源的戰車短期難以停下來。

盡管美國也知道生物能源對全球糧食供應所產生的負面影響，但鑒于上面的四點考慮以及已經形成的龐大利益集團，美國不會為了別人的利益而改變政策。