隨著近期各種事故導致原油供應減少，促使石油市場供需趨于“平衡”，油價出現走高的態勢。不過液化天然氣（LNG）的過剩依舊嚴重，尤其是美國和澳大利亞流入市場的供應量大增，導致液化天然氣價格仍在下跌。今年以來，油價與液化天然氣價格的走勢已經出現了明顯的分化。不過業內很多專家認為，從能源變革的角度，長期來看，全球液化天然氣市場的前景仍然趨于樂觀。

日前在布魯金斯學會多哈中心舉辦的液化天然氣（LNG）市場專家討論會上，布魯金斯多哈研究主任、高級研究員Sultan Barakat指出，能源市場當下正在發生的令人興奮的變革中，液化天然氣（LNG）的日益普及和價格的降低是其關鍵所在，它使各國的能源來源趨于多樣化，需求高峰得到滿足，并且從傳統的化石能源向現代的可再生能源過渡。他認為，雖然有的國家仍然對天然氣的消費存在猶豫，比如中國，回歸“煤炭時代”的“呼聲”仍然存在，但液化天然氣作為一種重要的過渡性能源，將有助于向清潔能源的轉變。

變革正在發生

在布魯金斯學會多哈中心，美國國務院國際能源事務特使Amos J. Hochstein也強調了當下的能源市場正處于變革的時代：新的非常規油氣和海上能源的探索、可再生能源的上升、技術的進步、能源效率的提高以及針對氣候變化的政治承諾都為這場變革準備了條件。

Hochstein認為，僅僅幾十年前，天然氣還只能通過有限的管道在消費者和生產者之間建立運輸，猶如“天主教的婚姻”一般，得益于卡塔爾率先做出的一些努力，在傳統的運輸體系外出現了液化天然氣（LNG），大大增加了靈活性。由于液化天然氣與石油不同，它需要消費者重新氣化，所以購買后還需要在基礎設施方面投資數十億美元。隨后一個創新出現了：浮動儲存和“再氣化”裝置，使液化天然氣的使用更容易，更快捷，也更便宜。

隨著這些轉變的出現，新的生產國陸續進入了LNG市場：澳大利亞和美國與卡塔爾的生產水平的競爭日益劍拔弩張，而其他生產國如莫桑比克、坦桑尼亞、埃及、以色列和塞浦路斯也很快跟進。Hochstein認為，伴隨著這些發展趨勢，天然氣價格越來越與石油脫鉤。由于生產的激增，即使油價開始反彈，天然氣價格可能仍會保持低位，從而進一步推動需求。Hochstein鼓勵政府和企業使用天然氣作為過渡性能源，呼吁政策制定者積極推動這一轉變以實現應對氣候變化的目標。

卡塔爾的努力

全球LNG發展的先驅，是地處波斯灣西海岸國土狹小的卡塔爾，海灣合作委員會（GCC）六國之一。1970年代，荷蘭皇家殼牌有限公司在卡塔爾海域發現了世界上最大的天然氣寶庫，稱作“北方氣田”。不過因為遠離歐洲，一般的管道運輸無法送達，卡塔爾的天然氣寶藏被殼牌視作沒有市場的燃料而最終放棄。

自70年代中期以后，馬來西亞和印度尼西亞出口液化天然氣的成功，促使卡塔爾酋長哈馬德•本•哈利法•阿勒薩尼（Hamad bin Khalifa al-Thani）在1990年代中期推動卡塔爾LNG的發展。埃克森美孚（ExxonMobil）是卡塔爾最重要的早期投資者，殼牌、道達爾（Total）、康菲石油公司（CONOCOPHILLIPS）緊隨其后。

1996年，卡塔爾出口的第一船LNG從拉斯拉凡工業城啟程運往日本；2006年，卡塔爾LNG出口達2500萬噸/年，首次超過印尼成為世界第一大LNG出口國；2010年，卡塔爾LNG出口能力達到了具有里程碑意義的7700萬噸/年，占世界LNG貿易的三分之一左右；2014年卡塔爾液化天然氣出口量略降，但仍達到7400萬噸，占全球市場供應總量的31%。

時間推移，卡塔爾和它的合作伙伴把這一業務帶到了一個新的水平：規模更大、工廠更高效。2014年，盡管美國和澳大利亞已成為LNG的后起之秀，但卡塔爾生產的液化天然氣產量仍達到全球液化天然氣總產量的1/3，令其獲得約1800億美元的銷售收入，成為世界上最富有的國家之一。

面對新的挑戰

全球市場中新的事態發展有可能對卡塔爾產生什么影響？正如卡塔爾能源部長阿布杜拉（al-Attiyah）所說，在他1992年被任命為能源部長時，液化天然氣的生產尚未出現，傳統的認知告訴人們天然氣是一個失敗的行業。然而，當卡塔爾最終投資液化天然氣時，出現了難以置信的成功。當前，卡塔爾的LNG出口到了亞洲、歐洲以及整個中東。

阿布杜拉（al-Attiyah）認為，卡塔爾開始投資天然氣時價格很低，沒過多久價格就開始回升，對卡塔爾來說，證明了這是一項有利的投資。如今，盡管價格處于低位，卡塔爾計劃繼續維持和發展液化天然氣的投資，并預計市場會再次繁榮。阿布杜拉（al-Attiyah）說，目前的價格實際上是一個提高效率、使生產更具成本效益的機會，這樣，一旦價格反彈，利潤率將會顯著增加。

由于卡塔爾已經改進了基礎設施和設備，其生產成本低于新晉的競爭對手，使它在市場中更有優勢。同時，卡塔爾也是少數幾個擁有上游、中游和下游全生產鏈的國家之一，使它具有高度的靈活性和可靠性。在消費側，阿布杜拉（al-Attiyah）認為，低利率會鼓勵消費者開發消費天然氣所需的更多基礎設施，從長遠看，會促進大宗商品需求的增加。