3月1日，一艘285米長LNG(液化燃氣)船正在緩緩駛離墨西哥灣，這艘名叫“Asia Vision”號的船于2月25日裝載著16萬立方米的LNG從美國薩賓港開航前往巴西，以執行美國切尼爾能源公司(Cheniere Energy)與巴西國家石油公司之間的天然氣出口合約。

這是美國本土(除阿拉斯加以外)有史以來首度出口天然氣，標志著美國將在全球能源市場由天然氣進口國變為供應國。

自“頁巖氣革命”以來，美國的天然氣產量爆發式增長。美國能源信息署(EIA)數據顯示：2005年，美國的天然氣產量僅為519億立方英尺/日，到2015年，美國的天然氣產量已經飆升到791.3億立方英尺/日，超過消費量37.4億立方英尺/日。EIA預計，到2017年，美國天然氣產量還將進一步增加至812.6億立方英尺/日，超過消費量40億立方英尺/日。

美國國內過剩的天然氣產量只有通過大量出口才能化解。但是在1976年，美國曾立法，在向加拿大和墨西哥以外的國家和地區出口天然氣時必須接受總統審查，只有在明確該出口項目既不會影響美國能源總量和質量、又不會提高美國能源價格的情況下，才能通過。

2010年時，奧巴馬政府允許美國能源公司在獲得許可后向沒有自由貿易協議的國家運輸液化天然氣。但是這一出口的審批程序繁瑣，所牽涉的部門眾多，主要包括美國能源局(DOE)，聯邦能源法律委員會(FERC)，交通部(DOT)，海岸警衛隊(USCG)，國土安全部(DHS)等等。2012年開始，這些部門聯合其他研究機構對美國天然氣出口項目進行了研究分析后認為，美國的天然氣出口是利大于弊的，因此加快了出口審批速度。

EIA資料顯示，除了阿拉斯加的Kenai項目外，美國本土目前已建成及在建的LNG出口項目一共有4個，分別是位于路易斯安那州薩賓港的Sabine Pass項目(27.6億立方英尺/日)、路易斯安娜州Hackberry的Cameron項目(17億立方英尺/日)、德克薩斯州的Freeport項目(18億立方英尺/日)、馬里蘭州的CovePoint項目(8.2億立方英尺/日)。上述項目都將在2016-2018年間開始對外出口，此外還有5個項目正在等待工程建設審批。

EIA預計，到2020年，當所有審批項目都完工投產后，美國將成為僅次于卡塔爾和澳大利亞的全球第三大LNG出口國，并占到全球LNG生產市場的五分之一。

美國大量向國際社會出口天然氣或將對全球能源格局造成巨大影響。市場分析人士普遍認為，美國出口的天然氣將降低歐洲、拉丁美洲和東亞地區消費國的天然氣采購成本，同時加劇俄羅斯、卡塔爾和東非國家等出口國的競爭。國際天然氣價格將進一步下降。

“新的供應為消費國帶來了更多的選擇，也使得我們能源供應體系更加安全。”英國最大的煤氣供應商Centrica首席執行官康恩(Iain Conn)2月25日對路透社表示，歐洲將受益于美國LNG的額外供應，因為如此一來，歐洲市場將有俄羅斯天然氣、挪威天然氣、美國液化天然氣以及本土天然氣展開競爭。

也有許多分析人士不認為美國會在短期內大量出口天然氣。Oxford Princeton Programme的天然氣分析師詹森(Malcolm Johnson)2雨霧26日對《勞氏日報》表示，期望美國能夠大量出口天然氣是不合邏輯的，因為對日本、韓國和中國三個最主要的天然氣進口國來說，LNG海運價格高昂，他們可以從鄰近的澳大利亞、東南亞和海灣國家進口天然氣，而不需要從美國“遠道而來”的天然氣，美國天然氣的真正市場在歐洲和拉丁美洲，但這兩個地區的天然氣需求正在急劇下滑。

此外，詹森還認為，鑒于現在天然氣價格極低以及生產商糟糕的盈利情況，投資者很難會進一步加大對天然氣領域的投資，這也會令美國的天然氣出口蒙上陰影。

全球目前主要的天然氣運輸和存儲方式都需要先液化成LNG，而LNG設備投資巨大，每百萬噸LNG需投資20億元。現行市場低迷之下，LNG企業不得不依靠生產彌補前期投入的巨額成本，LNG產能不斷投放，致使LNG市場供給過剩進一步加劇。這讓后續投資變的更為謹慎。

“不管怎么樣，當‘Asia Vision’號在3月上旬抵達巴西港口后，世界天然氣市場格局肯定會發生改變，但讓市場感受到這種變化可能要到2018年或2019年。” South-Court的分析師在2月26日接受英國《勞氏日報》采訪時表示。