中國與中東國家的能源與貿易聯系正在日益加強。今年，北京已超越華盛頓成為世界上最大的石油進口國，“十三五”規劃草案提出“一帶一路”將鼓勵中國投資者和金融機構與中東國家開展更緊密的合作，但這也同時意味著將會面臨當地更多的地緣政治紛爭與不穩定。這引出了一個問題：隨著中國在該區域擴大經濟影響，是否也會深化戰略存在？

過去十年，中國在中東已經成為一個重要的經濟角色。中國-中東貿易總量從2004年的255億美元增長到2014年的2400億美元，增長了近十倍，中國現在已經成為該地區最大的石油消費者。根據中國海關數據顯示，2015年前三季度，中國平均每天從該地區進口石油370萬桶，美國同期數據為147萬桶。在接下來的十年里，考慮到中國持續的石油需求增長速度，即使以一種相對較低的增長率，中國對中東仍然保持著較高的依賴。考慮到中國仍將是最重要的增長市場，各石油開采國正在相互競爭市場份額：沙特阿拉伯正在尋求保持對華石油出口頭號供應者地位，伊拉克對華石油出口持續攀升，伊朗正在醞釀于2016年重返石油出口市場。北京多元化進口來源的努力已經使得來自中東的石油進口份額在50%上下徘徊，但這仍然意味著中國最大的原油進口份額來自一個充滿動蕩的地區。

相比中國，美國對該區域的能源依賴正在減弱。得益于頁巖氣革命，美國內產量正在大幅增長，以至于國際能源署預測美國2020年頁巖氣產量將會達到每天57萬桶，帶動美國石油產量達到每日100萬桶。結合奧巴馬政府的“再平衡”政策，新的貿易和政治聯系將會使亞洲尤其是中國與中東結合地更為緊密。

意識到這種轉變，中東領導人正在尋求強化與中國的關系。過去兩年，來自波斯灣的國家元首們爭相訪問中國：2013年9月，巴林國王哈馬德首次進行了兩國建交25年來的第一次國事訪問，此前曾有沙特阿拉伯王子于2014年3月去北京進行正式訪問、2014年5月伊朗總統魯哈尼訪華、科威特總理十里來首次訪華等。

中國正在尋求更穩固的能源貿易關系，旨在平衡貿易赤字及為中國企業在中東創造新的投資機會。中方的一個主要目標是希望在接下來的十年里將中國在阿拉伯國家的非金融投資從現在的100億美元提升到600億美元，這將通過在包括核能、太空技術及新能源領域的擴大合作來實現。這些承諾是習近平在2013年提出的新絲綢之路計劃及海上絲綢之路計劃的一部分，這個現代版的絲綢之路在中東地區有兩個關鍵節點：陸上絲綢之路要穿越伊拉克及敘利亞，海上絲綢之路將會穿過亞丁灣及紅海。中國的這些經濟帶愿景涉及提升貿易水平，主要通過對基礎設施如港口、道路、高鐵網進行投資來實現。目前，中國企業正在埃及進行港口及物流網絡建設。這個項目受到開羅方面的歡迎，因為開羅方面試圖深化其與中國的聯系，并且能從中國的金融扶持及基礎設施建設項目中獲益。

中國在中東的商業利益或將拓展到更多的國家，從而使其更多地卷入到當地錯綜復雜的地緣政治中。中國與沙特、伊拉克及伊朗的能源紐帶，加之其它產油國為爭取中國市場份額所進行的競爭交織在一起，將導致中國更深入地介入這一地區。但即使北京正在加強與阿拉伯國家聯盟與海灣國家合作委員會的政治對話，中國介入這一被視作“大國墳墓”的地區仍將受到限制。

對中國政府來說，首要的任務是管理好其雄心勃勃的經濟再平衡議程并且駕馭中國經濟應對結構性調整。北京與中東打交道時主要關心的是石油供給安全，北京已經通過擴大儲備及多樣化進口來源對沖潛在的風險。對于中國，深度介入中東地區事務的成本仍然是高昂的：這不僅可能會違背中國“不干涉”的外交方針，而且會導致對國內穆斯林民眾的管理更加復雜。同時，考慮到中國在中東地區的主要貿易伙伴在政治事務（例如巴以和談、伊核問題）中多元化的利益取向，中國深度介入相關政治進程將帶來一些風險。

華盛頓在中東地區的存在符合中國的利益：該地區持續的動蕩迫使華盛頓無法集中精力在亞太地區施展力量。在可預見的將來，即使美國從中東地區抽身，中國仍將在缺乏政治參與的情況下維持與中東地區的經濟聯系。總之，中國政治介入中東事務的代價將大于收益。