我們都知道金發姑娘和三只熊的故事：金發姑娘誤闖了熊的家，喝了餐桌上的3碗粥，第一碗太燙，第二碗太涼，第三碗則剛剛好。

石油業似乎也上演了金發姑娘的故事。近年來，石油業發現其在國際市場上的價格不是太高就是太低。高者，如2008年，油價高企，隨后經濟增長放緩，需求被破壞，最終導致了2009年的價格崩潰；低者，恰如今天，油價猶如在過山車旅程的下坡，石油工業因開發地球上剩余碳氫化合物所需的高成本而難以獲得利潤。這樣看來，2011~2014年油價徘徊在每桶100美元的位置應該就是金發姑娘喝到的第三碗粥，冷熱程度剛剛好。

油價太低影響未來供應

過去十年，油價劇烈波動使得石油工業難以制訂長期生產計劃，這對未來的能源供應有著重要影響。

石油工業的強勢力量會讓很多人得出錯誤結論，即這個行業必須以某種方式控制油價。如果這個行業真有這樣的權力，那么其執行力可謂糟糕。

確實，在擁有強勁需求的時代，歐佩克可以通過對成員國提出限制要求而維持高油價。但當需求放緩時，歐佩克卻很少表現出大集團應有的紀律性。在如此緊張的形勢下，歐佩克并沒有減產。通常情況下，沙特應該承擔大部分的石油減產任務。

在近期石油行業的一片蕭條中，這個沙漠王國堅決拒絕減產，而其他歐佩克成員國無法挑戰沙特的權力，油價一直保持在低位。

沙特希望能借機破壞美國的石油生產。可以看到的是，低油價確實已讓美國石油業疲態盡顯。去年10月，美國鉆機數量達到創紀錄的1609臺。而現在，這個數字僅為595。

很難想象在目睹這一頹勢后，未來的資金和勞動力還會注入頁巖油生產行業。即便油價走高，投資的走向也很難再改變。

也許不看好石油前景的一個例證，就是近期殼牌放棄一個數十億美元的北極石油鉆探項目。殼牌稱，其北極發現并不理想，并表示它將在“可預見的未來”停止在該地區鉆探。

因此，剩余的石油資源是難以開發的，且成本高昂。殼牌北極項目所發現的石油資源僅僅是少量的，而不是可以推動石油工業和現代文明發展的大寶藏。

這意味著，油價太低可能導致未來供應受到限制。而公眾往往會認為這種供應的限制將伴隨著高價。

油價高企導致經濟衰退

獨立研究者蓋爾·特維伯格分析稱，能源價格高企，尤其是油價高企，往往會抑制經濟增長，導致經濟衰退和價格下降。伴隨經濟衰退的是低收入和就業不足，即便油價已降至低位，大眾也很難承擔得起。生活窘迫帶來的部分結果是需求不足，于是油價繼續保持低位，導致高成本的石油工業無利可圖。

現在，在近期的低油價態勢下，石油需求量實際上有所上升。不過，如果特維伯格的觀點是正確的，那么當經濟像現在這樣陷入衰退或接近零增長時，這種需求并不會持續下去。

而如果世界石油產量因為低需求和低價格在下降，即使世界經濟仍處于低迷狀態，由于庫存的原因，價格還會在某一點轉折后上漲。但問題是：在資金短缺的消費者負擔不起之前，價格會有多高？

如果這個價格低于每桶100美元，包括北極和深水石油、致密油、頁巖油、油砂等在內的非常規石油開采將很難獲利。這些非常規的資源實際上是近年來石油生產增長的唯一引擎。國際能源機構曾在報告中說，傳統的石油產量在2006年便達到了峰值。

如果這個價格超過每桶100美元，無疑將促進非常規石油產量增長。但油價超過每桶130美元將起到反作用，可能會使經濟陷入衰退。

革命性的技術突破迫在眉睫

當然，一些技術突破可能會帶領我們走出這個暗淡周期。但我們不應指望這些突破會很快發揮作用。要知道，最近被吹捧打開了美國頁巖油開采局面的“新”技術已經有60多年的發展歷史了。

對于那些以為水力壓裂是最新技術突破的人來說，他們可能需要多做一點研究。水力壓裂第一次使用是在1947年。30多年后的上世紀80年代初，在政府的促進下，米切爾和他的米切爾能源發展公司才開始探索在深層頁巖中開采天然氣。通過長達20年的試驗和政府援助，目前被用于深層頁巖天然氣和石油開采的水力壓裂技術才得以完善。而此方法被石油和天然氣工業廣泛應用又花了10年時間。

參照水力壓裂技術的發展歷程，未來20年后可對世界石油供應做出重要貢獻的革命性技術應該在今天已經可用，但尚未廣泛應用。而就現有的一些技術來說，似乎還沒有任何一種可以帶來巨大改變。

現在，我們可能正在經歷石油生產受限的時期，革命性的突破迫在眉睫。