9月28日，荷蘭皇家殼牌石油公司宣布，放棄有爭議的美國阿拉斯加州西北海岸石油鉆探計劃。殼牌表示，雖然他們在該地區發現了豐富的石油和天然氣儲量，但進一步開發這些資源的成本太高，停止是最好的決定。

殼牌宣布放棄北極勘探，是在獲得美國批準的6周之后。殼牌本準備在阿拉斯加州安克雷奇啟動北冰洋海上鉆井平臺項目，雖然遭到憤怒抵制和批評，但也有很多人樂觀地表達支持呼聲。

為了應對環保人士的質疑，殼牌做出了很多努力，也一度被推到風口浪尖。殼牌美洲公司總裁馬文·歐德姆表示，該公司在北冰洋海上油田項目投了70億美元，超過了其他所有公司在美國北冰洋海域的油田項目。歐德姆曾表示，殼牌能成功應對油田勘探開采面臨的各種問題，并預計油田2030年投產。

“一小時到位”應對環保質疑

針對綠色和平、華盛頓環保團體海洋保護組織等環保組織對殼牌北極勘探行為的質疑，歐德姆承諾：“我們能在一小時采取措施控制漏油事件，這是全球最快的速度。這關系到我的個人聲譽和公司的整體聲譽。”

在阿拉斯加和北極地區，重要的不僅是個人和公司聲譽，而且殼牌在北冰洋油田的作業關系到當地人的生活方式。如果公司探明巨大儲量并通過審批開采投產，那么美國最北部城市巴羅的居民必將收益頗多，他們將獲得更多工作崗位，以及建設基礎設施、提供服務所需的資金。

北冰洋海域每年有8個月都被冰層覆蓋，全年鉆井作業一旦發生漏油事件將造成重大災難。當地市政官員表示，殼牌一直以來的宣傳策略是安全控制措施已到位，完全能避免漏油災難。不過，完全杜絕事故是不可能的。當地政客在競選時甚至明確表示“對北冰洋鉆井項目說不”，以此作為競選拉票的利器。殼牌一直以來也沒有真正贏得當地政客的全面支持。按照有關政客的說法，目前世界上還不存在能應對北冰洋海域發生漏油事故的技術實力。也有政客表示，只有大陸上的油都開采光了，美國才能考慮開采海上油田。

今年8月，奧巴馬政府批準殼牌開展海上鉆井作業，這是美國政府24年來首次頒發此類作業許可，此舉招致環保人士的批評。歐德姆表示，殼牌認識到人類活動確實會造成全球變暖，但這并不應該成為叫停北冰洋鉆井作業的理由。即便美國正在加大替代能源利用力度，但至少未來數十年仍需要繼續開采和進口原油。

按照歐德姆的說法，北冰洋鉆井作業其實在美國實施更有利，因為美國憑借自身的監管和科技實力，能夠確保海上作業的環保和安全性。由于當地還沒有海上作業安全設施，因此殼牌將在鉆井地區部署28艘船提供安全支持。

當地居民支持呼聲更高

目前，美國北冰洋地區還從未實測過漏油清理技術，不過殼牌指出，北歐的實踐可以作為有關技術切實可行的證據。但批評人士稱，北歐的情況剛好說明清理技術不過關。2012年，殼牌在北冰洋海域的一處作業平臺擱淺，此外北冰洋作業平臺近期也發生了一系列其他操作失誤，這都加劇了人們的擔憂。除了環保關切外，還有阿拉斯加當地漁民擔心鉆井平臺作業發出的巨大噪聲可能改變弓頭鯨遷徙途徑，影響漁民世代以來的生計。

不過，阿拉斯加當地人支持鉆井作業的呼聲更高，很多人認為當地經濟急需石油產業資金注入。有原住民對環保人士的干預表示不滿：“有人天天喊著要拯救世界，但卻要阿拉斯加當地人付出經濟代價。”

目前油價每桶50美元，由于北冰洋項目成本高昂，因此還需要油價升到足夠高的水平，項目在經濟上才有可行性，這也許是殼牌放棄鉆探的原因。歐德姆表示，項目必須具有商業可行性，必須要滿足股東的贏利預期。此外，項目鉆井作業應當得到當地人民的支持，否則無法開展。目前阿拉斯加當地對北冰洋海域鉆井作業的態度支持和反對參半。當地人的態度也在不斷變化，有人從北冰洋鉆井作業的堅決反對者，逐漸變得無所謂。他們說：“我們反對了30多年了，但石油公司會不停地推動，或許生活就是如此吧。”

從未放棄的極北之地

從2005年開始，殼牌接獲美國所轄的北冰洋海域一系列新鉆探合約。2008年，殼牌以22億美元拍下北極地區海底逾80公頃區域的勘探權益。2007年，一些代表非政府組織及阿拉斯加當地團體的律師和環保人士將殼牌訴諸法庭，稱殼牌缺乏充分的溢油處置計劃，也沒有充分征詢因紐特部落代表的意見，殼牌的勘探隨之暫停。2012年夏季，相關法院和監管機構暫時達成一致，同意進行鉆探活動，殼牌趁機重返北極。

其間，殼牌也遇到了數次事故。2012年7月中旬，長約157米的諾布爾發現者號自推進式鉆探船在荷蘭港中途停留期間，遭遇時速56公里的大風，結果船只脫錨，幾乎擱淺；2012年9月，一個價值4億美元的控油罩在測試中由于電氣連接部分故障，在毫無預警的情況下浮出了水面。

最驚人的事故來自圓形鉆井駁船庫魯克號。2012年，由于失去動力，庫魯克號漂浮在水面上，不得不被另一艘船拖走。2012年12月，庫魯克號抵達荷蘭港，本可以在那里過冬，但殼牌卻為了躲避600萬美元的州港口稅，決定將庫魯克號拖到西雅圖。12月穿越阿拉斯加灣本來就充滿危險，復雜的拖拽方案更是導致危險因素成倍增加。12月27日，超級大風和近8米高的大浪沖斷了將近550米長的拖繩，庫魯克號和船員漂在海上。第二天，拖船艾維克號的4個主發動機由于海水淹灌全部出現故障。12月29日，海岸警衛隊使用直升機從庫魯克號甲板上救出了18名船員。12月31日，庫魯克號在阿拉斯加灣科迪亞克島附近擱淺，這艘駁船最終被宣布全損。

勘探冒險不再繼續

殼牌仍然深信，可再生能源的發展速度跟不上不斷增長的能源需求，在殼牌供職30年、從2002至2009年任職于情景分析團隊的戴夫·麥考密克說，殼牌認為“油氣公司有責任以盡可能合理的方式滿足能源需求，社會需要北極的能源”。

殼牌負責北極項目的高管安·皮卡德指出：“北極的氣候其實并不比其他地方惡劣，英國北海的氣候條件實際上更惡劣。阿拉斯加在很多方面還要優于其他地方。”

損毀的庫魯克號被極地先鋒號取代。極地先鋒號的鉆井平臺長約85米，寬約71米，有8根支柱，建造于1985年，為瑞士鉆探承包商越洋船舶公司所有并運營。

皮卡德本預計，殼牌需要連續15個夏季在北極作業，才能生產出第一批原油，經由長113公里的海底管道輸往阿拉斯加州海岸，再通過563公里的陸上連接設施連入阿拉斯加州輸油管。

但隨著殼牌宣布放棄，該公司在北極的這場冒險也戛然而止。9月28日，歐德姆在荷蘭海牙召開的新聞發布會上表示，殼牌將停止在阿拉斯加近海的進一步勘探活動，這既迎合了環保需求，又避免了相關項目的高成本、勘探環境的高度挑戰性和不可預知的聯邦監管措施。

綠色和平人士指出，石油巨頭有千億美元預算，而綠色和平組織最多只有百萬美元預算，但人民贏了。