有數據顯示，2009年巴西甘蔗乙醇的產量大約為300億升，占全球總產量的1/3。巴西也是全球最大的乙醇出口國，每年的出口總額大約為50億升。即使是全球最大乙醇生產國美國，每年也要從巴西進口15億升乙醇。巴西已經在全球乙醇市場上扮演重要角色。

巴西的乙醇生產與美國不同。美國乙醇生產的主要原料是玉米，其產品幾乎完全供應國內市場。而巴西的乙醇主要原料為甘蔗，其中很大部分用于出口。來自荷蘭烏得勒支大學的能源系統分析教授Andre Faaij 十分看好巴西的乙醇發展，他說：“巴西擁有土地、基礎設施，并有決心在2020年前提高甘蔗乙醇的出口量至150億升。”Faaij教授相信，甘蔗乙醇將成為未來交通運輸的主要燃料。他預計：“電動汽車固然會進一步發展，但是本世紀內，燃料汽車仍然會處于主導地位，那么第二代甘蔗乙醇將是一種十分有效的燃料。”

據了解，甘蔗乙醇在所有生物燃料中能夠提供最為有利的能量平衡。甘蔗乙醇產生熱量的比率為1：9.3，而玉米乙醇的產熱比率僅為1：1.4。Faaij教授認為，只要等到第二代、乃至第三代甘蔗乙醇得到充分發展，其能效還可以得到進一步的加強。

另據巴西甘蔗行業協會（UNICA）統計數據顯示，2009年巴西國內生物乙醇消費量為200億升。如此高的國內需求主要得益于巴西在上世紀70年代末制定的戰略。第一次石油危機爆發后，巴西政府決定減少國家對石油的依賴，因而開始發展甘蔗乙醇。此后的巴西政府也都實行強制在汽油中混合乙醇的政策。如今，在巴西，汽油中混合乙醇的強制性比率為25%。UNICA 首席執行官Jank透露，巴西銷售的汽車中90%都是既可使用化石燃料、也可使用乙醇的。這些都主要得益于當初巴西政府前瞻性政策。

環境無疑是使用生物乙醇最大的獲益方。Andre Faaij教授指出：“生物乙醇的燃燒能夠更充分，并且氮、二氧化硫和顆粒物的排放量也遠低于化石燃料，另外，生物乙醇的原料也具有可持續性。”Jank也表示：“汽車的數量迅速增長，我們無法想象，如果街道上擁堵的車輛使用的都是柴油或汽油，那城市將被污染到何種地步。”巴西十分有信心，未來生物乙醇能夠打破石油等化石燃料對市場的壟斷。由此可見，巴西甘蔗乙醇的前景似乎一片光明。

不過盡管國際能源署（IEA）預計，2020年巴西將成為全球最大的生物能源供應國，但是，受目前較高的蔗糖價格和全球需求基本停滯的影響，巴西目前生物燃料的產量也在縮水。同時，西方國家實行的貿易壁壘也阻止了巴西乙醇出口的增長。2009年，巴西生物乙醇的出口量就較之前有所下降。

Jank也承認：“（甘蔗乙醇工業發展）目前存在太多障礙，價格的波動、需求的極端不穩定等，這些都使得短期內構建健康的出口環境變得十分困難。”不過，事實上UNICA無需過度擔憂，因為巴西國內對生物乙醇的需求還是巨大的，即使沒有出口也不會有太大影響。除去傳統燃料，生物乙醇目前已經在巴西燃料消費中占據主導地位。僅2009年一年，巴西國內乙醇的消費量就是出口量的4倍。

不過，西方各國對巴西甘蔗乙醇的貿易壁壘也在逐漸成為妨礙其發展的一大阻力。許多能源專家都在呼吁解除對巴西乙醇的貿易壁壘。

巴西圣保羅大學農業學院的Peter Zuurbier教授表示，歐洲和美國其實也應該選擇相類似的可持續能源。Zuurbier稱：“這樣，我們的城市問題會有所減少，同時也可以減少各國對石油出口國的依賴，這不失為解決能源短缺問題的一個方法。”Zuurbier同時認為，歐洲和美國甚至可以借鑒巴西發展生物乙醇的經驗。他說：“歐洲看來似乎很害怕將來會在燃料上對巴西產生依賴，其實這種擔心是不必要的。因為巴西并不是只追求增加出口，同時也希望能夠在其他國家開展乙醇的生產，從而建立真正具有廣泛基礎的全球市場。”

然而，Zuurbier也承認，認為貿易壁壘很快就會消除的想法還只是個錯覺。Jank也表示，西方國家對于乙醇進口還是十分謹慎的，因為他們擔心大量進口可能會不利其國內農業。正如荷蘭烏得勒支大學的Faaij教授所說：“IEA將巴西列為中長期內唯一能夠滿足日益增長的乙醇需求的國家并不是偶然。西方國家最終將認識到這一點，并會采取相應的行動。”