致密油是繼頁巖氣之后全球非常規油氣勘探開發的又一熱點。西北大學王震亮教授在調研國內外大量文獻的基礎上，對我國致密油的發展趨勢，提出了獨到的見解。

致密油主要賦存空間分為兩種類型：一是源巖內部的碳酸鹽巖或碎屑巖夾層中；二是為緊鄰源巖的致密層中，且未經過大規模、長距離運移。國際能源署（IEA）從工程學角度對致密油的界定是，可利用水平鉆井和多段水力壓裂技術從頁巖或其他低滲透性儲層中開采出來的石油。

隨著油氣工業的發展，在有待勘探開發的油氣資源中，常規油氣所占比例越來越少，非常規油氣逐漸成為重點。油氣勘探開發領域從常規油氣向非常規油氣轉移，是石油工業發展的必然趨勢。在非常規油氣中，致密油處于重要地位，2003年～2008年，我國主要沉積盆地的新增石油儲量中，低、特低滲石油所占比例從69.1%提至87%。

美國是全球致密油勘探開發最成功的國家，其主要致密油區帶為巴肯、鷹福特、奈厄布拉勒、尤蒂卡、沃夫坎等。美國能源信息署（EIA）統計顯示，截至2012年6月，美國致密油日產量達100萬桶，是2009年初日產量25萬桶的4倍，其中84%的致密油來自巴肯和鷹福特頁巖區。2013年10月，能源咨詢公司伍德麥肯錫預測稱，2020年美國的致密油產量有望達到每日400萬桶，巴肯和鷹福特仍是產量增長的主力區。

2008年，我國低滲透原油產量為0.71億噸（包括致密油、頁巖油、低滲透稠油），占全國總產量的37.6%。國土資源部新一輪油氣資源評價顯示，在我國的可采石油資源中，致密油占2/5。地質學家采用資源豐度類比法進行的預測和初步評價認為，我國主要盆地致密油地質資源總量為106.7億噸～111.5億噸，可采資源量為13億噸～14億噸。鄂爾多斯、準噶爾、松遼、渤海灣、四川等盆地的致密油資源豐富，是未來勘探開發的重點區域。

王震亮教授認為，目前在非常規致密油領域，仍存在一些國際性的科學難題，主要表現以下幾個方面：一是如何評價儲層致密化構造、沉積和成巖控制因素；二是對不同級別孔隙和孔隙結構的識別，在大、中、小三個級別孔隙共存（但比例變化很大）條件下，油氣是否一定富集于最小的納米級孔隙內；三是在高有機質含量的烴源巖及其上、下相鄰的致密儲層內，油氣的賦存狀態（游離態、吸附態、分子擴散）及其富集規律，是否一定不會發生較長距離的運移；四是在成巖演化序列下，在儲層致密化過程中，流體動力與輸導性能的聯合作用，怎樣影響油氣運移和成藏；五是致密油的富集規律是否全部為連續性聚集，是否存在其他的聚集類型。

對上述難題的科學解析，對豐富致密油富集和成藏理論、探尋更為合理的勘探開采方法具有重要意義。

王震亮教授指出，在今后的致密油研究中，應重點關注巖石致密化過程和微米-納米級孔喉的形成分布、致密油的賦存狀態和運移成藏機理及其資源潛力評價指標三個關鍵科學問題。