美稱北極蘊藏900億桶原油

現代語境下的“北極開發”，主要是指開采北極的能源資源。

北極是指環繞在地球北極點周圍的地區，由被巨大冰原覆蓋的北冰洋和環繞在其周圍的凍土帶組成。在這片天寒地凍的廣袤地帶，儲存著令人艷羨的能源資源。美國地質調查局2008年7月23日發布評估報告稱，北極地區可用現有技術開發的石油儲量可能高達900億桶，可供全球使用近3年。此外，北極的天然氣儲量估計為47萬億立方米。北極石油和天然氣儲量，分別占全球未開發的石油和天然氣儲量的13%和30%。

除了油氣資源，北極還有儲量驚人且質地優良的煤炭資源，鐵、金、銀、金剛石、鈾等礦藏也很豐富。

與南極的自然資源被禁止開采不同，北極早已不是資源開采的“處女地”。早在1920年，人們就已經開始在加拿大的馬更些河谷打出世界上第一口陸上油井。從那時起，人們在北極地區陸續開發出400多個石油和天然氣田。然而由于惡劣的自然環境以及高昂的開發成本，北極地區的能源開采進展緩慢。

進入21世紀以來，這種狀況發生了重大變化。

隨著全世界對石油、天然氣等能源需求量的一再攀升，加上經過數十年、上百年的開采，世界各地的許多油田面臨無油可采的窘境。國際石油巨頭們把目光瞄準了北極。

科技的發展也為人類在北極開采油氣提供了技術保障：成本更低、具有破冰能力的30萬噸級油輪的建造；能夠抵御冰山撞擊的鉆井平臺……都給大規模開采北極石油帶來了希望。

冰原消融促進開發北極

全球氣候變暖導致北極冰川、雪原以及永凍土的融化，更是為人類在北極采油打開了便利之門。

自上世紀50年代以來，全球平均氣溫大約升高了0.7攝氏度，北極地區的升溫速度遠遠高于其他地區，這是因為冰雪的融化導致來自太陽的熱量被更多地吸收了，而非反射掉了。北極氣溫的升高再導致冰雪融化，如此循環往復……

美國國家冰雪數據中心發布的海冰報告顯示，自上世紀70年代以來，北極冰層面積每10年就消退12%。2011年夏天的最低點為4.33萬平方公里，只達到上世紀60年代的一半。

冰原的消融不僅開放了更多可供勘探的海底區域，還讓能源的運輸問題變得簡單起來。《紐約時報》2013年7月的一篇報道稱，俄羅斯能源企業諾娃泰克公司正斥巨資在俄北極中部海岸建造一個液化天然氣廠。投產后，巨大的油輪將沿著北冰洋中一條被稱為“東北航道”的海上航線，把天然氣運往亞洲，比此前經由蘇伊士運河要大大節省運輸成本。

這些新變化引得國際石油巨頭們摩拳擦掌，紛紛北上。《紐約時報》稱，諾瓦泰克、道達爾、埃克森美孚和挪威國家石油公司，都有望在高北地區大賺一筆。

北極采油難度大生態脆弱

不過，就目前來看，《紐約時報》的報道過于樂觀了，因為即便大片冰原消融，在北極地區開采油氣等資源，其難度也遠非尋常地區可比——在冰原消融的海面上鉆井，浮動鉆井平臺很可能被冰山撞擊。即使把生產設施用混凝土封裝加固，在遇到面積動輒達數十、上百平方公里的巨型冰山時，仍然不堪一擊。

惡劣的自然環境，不僅加大了在北極采油的難度，也增加了成本。按照俄羅斯油氣分析師瓦列里·涅斯捷羅夫的說法，在北極地帶鉆一口油井得花費1～1.5億美元，比發射一枚“質子”火箭還要費錢。另一個可資參照的例子是：自2005年起，殼牌公司(英國、荷蘭聯營)花了45億美元，在阿拉斯加西北海岸附近開展石油鉆探工作，但進展緩慢，時常傳出設備受損的消息。

在北極采油，更存在破壞當地脆弱生態的可能性。這正是綠色和平等環保組織反對在此采油的原因。

在環保組織看來，北冰洋冰川在夏季消融所形成的大大小小的冰山，以及時有發生的暴風雪，導致油井井噴和其他泄漏事故的危險性大大增加。一旦發生大規模的泄漏事故，對于北極的生態環境將是災難性的。

曾任國際應用系統分析研究所所長的聯合國環境災難專家阿恩·謝利洛夫表示，在溫暖水域，類似2010年墨西哥灣那種原油泄漏造成的影響，需要5年才能逐步消散，而寒冷水域的恢復速度要比這慢得多。

泄漏發生后如何救援也得考慮。謝利洛夫認為，3年前的墨西哥灣原油泄漏事故發生在“最幸運的地點”，因為那里云集著世界上為數最多的石油公司、分包商、石油工程師、設備和車間。這些資源可以迅速行動起來，最大限度地降低泄漏事故造成的危害。但即便如此，事故仍重創了當地生態。如果在北極發生類似泄漏事故，到哪里去找那么多人來清理？

“更應擔心的是氣候變化本身”

國際石油巨頭的鉆探活動也影響了北極土著——因紐特人的生活。在阿拉斯加的因紐特人定居點波因特霍普鎮，近800名居民對殼牌公司在海邊鉆井所產生的后果非常擔憂，他們認為，巨大的海上鉆井平臺和各類船只的頻繁出現，很可能破壞鯨魚的遷移道路，讓它們改道，從而使他們無法再輕易捕獵。而鯨魚肉是因紐特人的主食。

對于上述這些風險，英國《經濟學人》雜志刊文指出，“擔憂盡管合理，但往往比較夸張”，人們更應擔心的是氣候變化本身，“融化的北極將給地球帶來災難性影響：海洋環流將遭到破壞，永凍土的解凍將釋放出大量二氧化碳和甲烷，這樣將進一步加劇氣候變暖，(北極)冰原將徹底瓦解，海平面將上升7米，淹沒絕大部分大城市……”

這與綠色和平組織所呼吁的有異曲同工之處。綠色和平認為，石油能源消耗釋放出大量溫室氣體，從而導致氣候變暖，北極冰原融化……為此，人類應該減少石油消耗，“擁抱豐富的清潔能源”。