用于開采地下深處頁巖油氣的水力壓裂法（hydraulic fracturing）顯然備受爭議。在環保主義者和政治左派的圈子里，“政治正確”的觀點似乎是，水力壓裂法就像核能那樣糟糕，但它們都有助于能源安全或溫室氣體減排。相對更普遍的主流觀點（這是奧巴馬政府明確接受的看法）認為，如果能夠通過適當的監管，把對環境尤其是水資源的負面影響降到最低，那么水力壓裂法也可以是件好事。然而，這種觀點因為上周五發表在《科學》（Science）雜志上的新研究結果而變得復雜化。該研究強烈指出，水力壓裂法的廢水注入會帶來顯著的地震風險。

這項研究由哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球天文臺（Lamont-Doherty Earth Observatory）的尼古拉斯·艾斯特（Nicholas van der Elst）領導。他們發現，2010年2月27日的智利大地震引發了俄克拉荷馬州布拉格的5.7級地震，兩者時隔不到一天。而布拉格有很多廢水注入井。據拉蒙特-多爾蒂地球天文臺的一份新聞稿，在此后將近兩年的時間里，布拉格附近持續出現異常的地震活動，2011年11月底更是發生了導致14所房屋倒塌和兩人受傷的地震。之后的2012年4月，蘇門答臘島大地震又引發了布拉格廢水注入井附近的又一次地震。如今，那里的廢水注入還在繼續進行。

《科學》雜志的那篇文章以今年3月發表在《地質學》（Geology）雜志上的一項研究為基礎。在那項研究中，拉蒙特-多爾蒂地球天文臺的科學家們假設，在地震活動帶進行高壓注水會導致已知斷層發生“跳躍”。“當斷層承受了過大壓力，固定該斷層的壓力就會減少，從而發生地震。”新舊兩篇文章的合著者希瑟·薩維奇（Heather Savage）說。

除了影響布拉格以外，智利大地震還被認為引發了科羅拉多州特立尼達島的地震。在那里，水注入與地震活動之間的可疑關聯已經引起了美國地質調查局的注意。極具破壞性的2011年3月的日本大地震被認為引發了西得克薩斯州斯奈德鎮的地震。那時，斯奈德也在開展高壓注水。