據美國《科學美國人》網站報道，近期美國能源部發表聲明稱，由于天然氣成本不斷提高，電廠運營商將縮減14%的天然氣發電量。

自2011年年底以來，由于天然氣價格一直很低，所以發電廠商不斷減少燃煤鍋爐，以支持更加清潔的天然氣發電。而此次因天然氣提價引發的天然氣發電量縮減，將由煤炭發電進行彌補。

煤炭在發電業中復出：自2011年年底，由于天然氣價格不斷提升，煤炭在發電業中的地位穩步復蘇。Image by OZinOH Flickr

今年上半年，美國的天然氣發電量為6.33億兆。而在去年的同一時期，天然氣發電量是7.35億兆。與此形成鮮明對比的是，煤炭發電量卻從8.54億兆提高到9.18億兆，約增加了7.5%。

我們知道，從2009年開始，天然氣在美國發電行業中的地位不斷提高。尤其從2011年開始，當天然氣的交付價下降到3美元每立方英尺時，天然氣發電的優勢更加明顯。但到2012年4月時，天然氣發電和煤炭發電的成本首次持平，從此天然氣便開始走出價格谷底，價格不斷提升。

在2012年夏季時，煤炭在電力行業中的根基已經得到恢復。據能源信息部的工作人員介紹，煤炭發電和天然氣發電的成本差在不斷擴大。到今年1月，當煤炭發電量為1.4億兆時，同等成本下的天然氣發電量僅為0.9億兆。此時，天然氣的價格已經上升到4.56美元每立方英尺，成為2011年9月以來的價格新高點。

能源信息部的分析家Mike Ford在其《今日能源》報告中提到，“2013年，在東南亞和太平洋沿岸的中部地區，天然氣發電量在不斷減少。”這些地區的天然氣發電量之所以不斷減少，是因為它們不像德克薩斯州那樣，天然氣的價格維持在一個較低的水平。這些地區的天然氣在不斷減少，隨之而來的便是價格的提升和發電成本的增加。

今年1月前，美國天然氣發電量仍維持在一個較高的水平，而煤炭發電量也因四年的衰落還處于落后的位置。但到了7月，煤炭發電和天然氣發電之間的量差已經很小。在居民用電的高峰期，煤炭發電量和天然氣發電量都很高。

除煤炭之外，美國還利用風能、太陽能以及生物質能發電，以減少天然氣的使用。今年上半年，這些可再生能源為美國發電1.5億瓦兆。這些措施，為美國發電業減少了很多成本。