存在于大洋深處和地球永久凍土區(qū)的“可燃冰”，預測儲量是現(xiàn)有天然氣、煤炭、石油全球儲量的兩倍，是常規(guī)天然氣的50倍。實驗表明，1立方米可燃冰燃燒后能釋放出相當于164立方米的天然氣燃燒所產(chǎn)生的熱值。可燃冰一旦得到開采，單是海底的儲量就夠人類使用1000年。可燃冰因此被稱為繼煤炭、石油和天然氣之后的第四代能源，被公認為“后石油時代”首選替代能源。

惟其如此，3月12日，日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省宣布成功從近海地層蘊藏的可燃冰中分離出甲烷氣體，受到世界的矚目。

國內(nèi)有專家為此發(fā)表評論，稱日本憑借這次試驗成功，“成為世界上首個掌握海底可燃冰采掘技術的國家”，并有望以之為標志通過開發(fā)海洋成為“資源大國”。這斷言言過其實，也言之過早。

誠然，日本擁有巨大的可燃冰儲量，埋藏范圍幾乎遍及從北海道到?jīng)_繩的海域。曾有日本科學家估算，日本周邊海域的可燃冰總含量可能達到7.4萬億立方米，相當于日本全國100年的天然氣消耗量。如此誘人的儲量，確實為日本解決能源短缺問題提供了一種可能。

日本面臨能源饑渴，世人皆知。曾經(jīng)寄望于核能。原有54座核電反應堆，燃鈾反應堆提供的電量占了全日本總發(fā)電量的30%，是日本經(jīng)濟發(fā)展和民眾生活不可缺少的依賴。然而，一場罕見的9.0級地震，不僅給日本經(jīng)濟帶來“強震”，也引發(fā)日本國內(nèi)強烈的反核浪潮，54座核電站被迫強制關停。強烈的能源饑渴，促使日本把目光投向海底沉睡的天然氣水合物——“可燃冰”，這不足為怪。

然而，可燃冰的商業(yè)化開采，卻未必是一件輕而易舉的事情。

從報道看，日本這次成功從近海地層蘊藏的可燃冰中分離出甲烷氣體，整個過程似乎只花了約4小時。其實，日本試驗所付出的代價遠不止于此。日本早在上個世紀90年代就著手研究可燃冰，去年2月更啟動了可燃冰鉆探試驗作業(yè)。鉆探試驗了整整一年后才初次獲得成功，花費的代價可謂高昂。即使如此，日本也自稱需要“進一步完善技術”，這表明與“完全掌握海底可燃冰采掘技術”還有距離。所以日本方面表示，這次試驗成功也只是“為2016~2018年度實現(xiàn)可燃冰的商業(yè)化開采邁出了重要一步”。

實現(xiàn)商業(yè)化開采可燃冰，尤其回避不了成本問題。可燃冰不是液體和氣體，發(fā)掘不能實現(xiàn)自噴，而且因為埋藏在深海域，是低溫與高壓的共同產(chǎn)物。開采過程必須保證足夠的高壓和低溫，這給可燃冰的開采帶來了很大的困難。目前世界上開采可燃冰的三種方法，熱激化法、降壓法和注入劑法，都要么技術復雜成本高昂，要么推廣價值不大，無法用以解決大規(guī)模作業(yè)。日本的這次試驗采用的降壓法，也沒跳出既有框框。其效果有多理想，可想而知。

環(huán)境保護，也是可燃冰開采繞不過去的問題。可燃冰雖然號稱綠色環(huán)保型資源，但是它的開采過程卻可能面臨破壞環(huán)境的危險。可燃冰本質(zhì)上是甲烷在低溫高壓環(huán)境下與水產(chǎn)生的結合物，不可能像石油開采那樣自噴流出；其固體狀態(tài)也非常不穩(wěn)定，從高壓低溫的海底運至常溫和常壓環(huán)境下的地面極易分解揮發(fā)，最后只留下一灘水。其中所含的大于大氣中甲烷數(shù)量3000倍的甲烷氣會大量散失，進入大氣，會增加溫室效應，給大氣造成巨大危害。

而且，可燃冰以沉積物的膠結物狀態(tài)存在，對海底下的沉積物強度起著關鍵的作用。開采可燃冰因此必然會影響沉積物的強度，可能誘發(fā)海底滑坡、海溝崩塌，由此泄漏的大量溫室氣體更會導致生物滅亡和氣候變暖等環(huán)境災害。

正因為如此，國內(nèi)油氣專家認為，可燃冰雖然儲量巨大，但開發(fā)利用是一個涉及甚廣的系統(tǒng)工程，堪稱“世界性難題”。可燃冰的商業(yè)開發(fā)利用，至少還要再等10至15年。

無疑，日本的試驗成功，遠不意味著商業(yè)化開采條件已經(jīng)具備。日本要憑借可燃冰開采搖身而變?yōu)?ldquo;資源大國”，還只是一個夢。