低碳經濟和環保政策促使石油替代燃料快速發展。發展改革委能源研究所副研究員姜鑫民18日在山東分析認為，中國煤制油產業將進入快速發展期，但要防止盲目投資。

作為石油替代能源的一個重要途徑，煤制油與甲醇和二甲醚是煤基替代液體燃料的重要產品之一。2006年以來，由于國際油價飆升，極大地刺激了中國煤制油的試驗與投產。神華集團首先在內蒙古自治區建成了100萬噸／年直接液化技術示范項目，這是世界上第一套煤炭直接液化的大型工業生產裝置。目前，神華集團已分別在寧夏、陜西和新疆等地籌建煤制油項目。

鑒于近年來中國產煤大省及大企業集團，紛紛計劃上馬煤制油項目的現象，發展改革委曾要求各級投資主管部門在國家煤炭液化發展規劃編制完成前，暫停煤炭液化項目。

特別是進入2009年以來，隨著國際油價的大幅下跌，煤制油的成本優勢已不明顯。如果按煤炭價格400元／噸，20年固定資產折舊和7％的利息成本測算，煤制油的出廠成本對應油價大概在60美元／桶。

但姜鑫民預計，2010年中國石油需求增速將回升，石油表現消費量為4．3億噸，同比增長5．4％。也正因為這樣，發展包括煤制油在內的石油替代燃料再現生機。