非常規(guī)資源包括致密油氣、煤層氣、油砂（油頁巖）和頁巖氣等。其中，頁巖氣最受青睞，這主要是受美國頁巖氣形成了工業(yè)化產(chǎn)能的影響。與煤層氣、頁巖氣開發(fā)的火熱場面相比，另一種重要的非常規(guī)天然氣資源——致密巖油氣的開發(fā)卻沒有獲得同等重要的地位。

致密油氣是非常規(guī)油氣中的一類，也是油氣資源潛力最大的一類。除最常見的致密砂巖油氣外，還應(yīng)包括致密碳酸鹽巖和火成巖變質(zhì)巖致密油氣等。

致密油氣必須以特殊的新技術(shù)開采才能獲得經(jīng)濟(jì)效益（廣義致密油氣概念）。但在實(shí)際生產(chǎn)過程中，地質(zhì)學(xué)家卻對(duì)這類致密地層中的油氣進(jìn)行更細(xì)的分類并形成專用名稱。致密碳酸鹽巖類物性演化歷程和開采方法特殊，多被專門討論。生烴巖系的細(xì)碎屑巖系在傳統(tǒng)石油地質(zhì)學(xué)上不作為找油氣對(duì)象（儲(chǔ)層）。以暗色泥、頁巖為主者通稱為頁巖層系，所含烴類特稱為頁巖油氣；含煤層系（煤系）也是生烴巖系，其中的煤（巖）也是致密的，所含烴以氣態(tài)為主并特稱煤層氣或煤層甲烷。這樣，作為致密巖含油氣的主體類型——致密砂巖油氣多被業(yè)界略去“砂巖”二字，稱為致密油氣（狹義致密油氣概念）。對(duì)于這類約定俗成的稱謂，地質(zhì)家認(rèn)為沒有必要“糾正”了。

隨著勘探開發(fā)程度的加深，儲(chǔ)產(chǎn)量持續(xù)增長的希望主要寄托于難發(fā)現(xiàn)、難探明、難開發(fā)的油氣田（藏）類型。為鼓勵(lì)開發(fā)低品位、低產(chǎn)能油氣田，美國對(duì)單井產(chǎn)量低或需特殊技術(shù)開發(fā)的油氣藏給予優(yōu)惠待遇，因而對(duì)致密油氣、頁巖油氣、煤層氣的儲(chǔ)產(chǎn)量有系統(tǒng)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。

統(tǒng)計(jì)顯示，世界致密巖氣藏資源量為114萬億立方米，分布于全球許多盆地，主要集中在北美、亞洲及獨(dú)聯(lián)體地區(qū)，是未來重要的油氣勘探增儲(chǔ)領(lǐng)域。美國能源部的報(bào)告顯示，最近6年，在全美儲(chǔ)量增長前100個(gè)氣藏中，有58個(gè)是致密巖氣藏。美國能源資料協(xié)會(huì)（EIA）的評(píng)價(jià)顯示：全美致密巖氣藏的資源量為19.8萬億～42.5萬億立方米，為常規(guī)氣資源量（66.5萬億立方米）的29.8%～63.9%。目前，美國商業(yè)性開發(fā)的非常規(guī)氣包括致密氣、煤層氣、頁巖氣3種。

致密油在美國石油產(chǎn)量中占重要地位。在上世紀(jì)70年代中期的美國油氣田，致密砂巖單井日均產(chǎn)量僅為2.5噸，近年更是降至1噸～1.5噸；單井日產(chǎn)量小于0.5噸的致密砂巖油井，占生產(chǎn)井總數(shù)的70%，占總產(chǎn)量的15%。在其他非常規(guī)油生產(chǎn)尚未興起時(shí)，這些低產(chǎn)卻相對(duì)穩(wěn)產(chǎn)的致密砂巖油井，卻成了美國長期保持產(chǎn)油大國地位的重要支柱。對(duì)非常規(guī)油氣的重視進(jìn)一步推動(dòng)了美國致密油氣藏的勘探。美國能源資料協(xié)會(huì)（EIA）的統(tǒng)計(jì)，截至2011年11月，美國的致密油產(chǎn)量接近90萬桶/日，較2009年初增長了3倍，其中84%來自巴肯和鷹福特頁巖區(qū)。

2010年全球致密氣占非常規(guī)氣產(chǎn)量的80%，居全球非常規(guī)油氣首位。依托致密氣這個(gè)主體，全球非常規(guī)油氣產(chǎn)量達(dá)5200億立方米，占全球天然氣產(chǎn)量的17%。

從資源量構(gòu)成上看，2010年，Martin等對(duì)常規(guī)油氣、致密氣、頁巖氣、煤層氣等各類資源較全的阿帕拉契亞、大綠河、圣胡安、尤因塔-皮申斯等4個(gè)盆地進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，致密砂巖氣占40%～47%，平均占43%；頁巖氣占9%～30%，平均占19%；煤層氣占15%～38%，平均占25%；常規(guī)氣占6%～17%，平均占10%；常規(guī)油占1%～7%，平均占3%。可見，在這些盆地中，非常規(guī)油氣資源明顯大于常規(guī)油氣資源，致密氣居非常規(guī)油氣資源首位。

加拿大是致密氣產(chǎn)量大國。目前該國排名前3位的大氣田，都屬致密油氣田，探明可采儲(chǔ)量高達(dá)1.9萬億立方米。近年來，油氣資源大國俄羅斯在西西伯利亞新探明的油氣儲(chǔ)量中，致密油氣占50%以上。而在該國老油氣區(qū)，致密油氣更成為主要的資源儲(chǔ)備。