長期以來，人們一直對生物燃料寄予厚望。與傳統的石油、天然氣等化石能源相比，生物燃料具有可再生、污染物排放低等特點，而且幾乎不受地域限制，在地球的任何角落，只要普通作物能生長，就能獲得生產生物燃料所需的原料。采用秸稈、木材、枯草等非糧食作物為原料生產的第二代生物燃料——纖維素乙醇，被認為是交通運輸行業傳統化石能源的理想替代品。

然而，要將各種纖維素分解，最終制成乙醇，其工藝過程復雜而昂貴，這使纖維素乙醇一直徘徊在大規模商業化的大門之外，而不能迅速“飛入尋常百姓家”，驅動人類社會前行。

盡管如此，世界各國依舊在大力推動纖維素乙醇等生物燃料的發展。美國總統奧巴馬2月初呼吁，美國應該加快生物燃料的開發，以構建美國清潔能源經濟基礎，創造新型產業及就業崗位，減少美國對他國的能源依賴。按照計劃，2022年美國生物燃料年產量要達到360億美國加侖(1美國加侖約為3.785升)。巨大的商機驅使全球知名的生物化工企業都在開發先進的、低成本的技術，用于生產纖維素乙醇。一些處于領先地位的生物技術公司已經在其示范工廠開始生產纖維素乙醇。有評估認為，纖維素乙醇技術的一只腳已經邁進了商業化的門檻。

專家指出，目前纖維素乙醇不能產業化是各種綜合因素造成的，但關鍵是卡在了酶制劑上。因此，酶制劑技術領域的重大突破，成為化解生物燃料困局的鑰匙。酶制劑是一類從動物、植物和微生物中提取的具有催化能力的蛋白質，在諸多行業具有廣泛應用。在生物燃料生產中，酶制劑不可或缺。主要用它來降解生物質中的纖維素并經預處理成為糖類，然后發酵成為乙醇，再添加到汽油中成為乙醇汽油。優良的酶制劑不僅能夠催化有關反應的發生，而且可以大幅提高轉化效率，有效降低生產成本。生物技術行業的跨國企業杰能科公司2007年10月發布了一款專為纖維素乙醇設計的酶制劑。工業酶專業生產商丹麥諾維信公司近日也宣布，推出了一種利用農作物廢料生產生物燃料的商用酶制劑。利用這一酶制劑，生物燃料行業能夠以低于每美國加侖2.00美元的價格生產出纖維素乙醇。按照目前美國市場的價格，此價格與汽油和傳統乙醇的價格持平。這意味著纖維素乙醇有望在短期內成為一種具有競爭力的汽油替代品。

中國作為一個農業大國，發展纖維素乙醇產業具有廣闊的前景。根據測算，目前中國每年的農作物廢棄物數量超過6億噸，其中至少有一半可以用于纖維素乙醇的生產。如果有關技術能夠得到進一步開發和普及，將農作物廢料變廢為寶，不僅有助于調整能源結構、減少能源進口依賴，還能夠實現溫室氣體的有效減排，并能增加大量的就業機會，增加農業收入。此前景，其實離我們已不太遙遠。