奧巴馬于2月3日呼吁加快美國生物燃料的開發(fā)。環(huán)保署已出臺規(guī)定，確保實現(xiàn)國會設定的2022年美國生物燃料年產(chǎn)量達到360億加侖的目標；而目前美國每年的生物燃料產(chǎn)量約為120億加侖，大部分為利用玉米(1849,-1.00,-0.05%)生產(chǎn)的乙醇燃料。

發(fā)展第一代生物乙醇最主要的瓶頸在于占用農(nóng)作物耕地。在07-08年度，美國用于生產(chǎn)生物乙醇的玉米種植面積為2700萬英畝，而玉米總種植面積為9000萬英畝，主要農(nóng)作物總種植面積為3.25億英畝。也就是說8%的種植面積生產(chǎn)了大約90億加侖乙醇，而這僅僅占汽油消費量的6%。

按照07年能源獨立法案規(guī)定的生物燃料在2012年和2022年分別達到150億和360億加侖計算，美國大約需要的額外耕地為1800萬和8100萬英畝。這就意味著總耕地面積在10年之內(nèi)將必須從3.25億英畝迅速上升到4億英畝，大約相當于英國加愛爾蘭的國土面積，而這顯然是不切實際的。

為了防止第一代生物乙醇引發(fā)耕地和糧食問題，美國規(guī)定2022年的360億加侖生物燃料必須大部分來自于第二代纖維素乙醇。從2013年到2022年，纖維素乙醇年產(chǎn)量將從10億加侖擴大到160億加侖。

與第一代生物乙醇基本上使用傳統(tǒng)的啤酒釀造工藝不同，第二代生物乙醇技術非常復雜和昂貴。在過去的20年時間內(nèi)，纖維素乙醇技術遲遲未能取得突破。盡管美國已經(jīng)在研發(fā)領域投入高達10億美元的補貼，但現(xiàn)實是美國境內(nèi)目前仍然沒有商業(yè)化范圍內(nèi)運作的第二代生物乙醇工廠。也就是說，奧巴馬雄偉的生物燃料計劃能否實現(xiàn)將完全取決于技術能否取得實質性的突破。

在中國，發(fā)展第二代纖維素乙醇除了技術問題以外，還存在兩方面的瓶頸，一是大面積的“不適宜農(nóng)業(yè)”的土地可能已經(jīng)被當?shù)厝藗冮_發(fā)利用，特別是牧民們。另外，這些土地遠離纖維素乙醇的使用地，所以運輸成本十分高。第二，生物燃料面臨生物發(fā)電的競爭。政府不僅僅要制定生物燃料標準，還要適當分配生物發(fā)電和液態(tài)生物燃料。從能源安全的角度出發(fā)，替代石油的生物燃料比替代煤炭的生物發(fā)電更具吸引力。但是從能量消耗的角度來看，生物發(fā)電比制造生物燃料更有效。