圖：英國靠近居民區的“火山形”生物質發電廠

據《國家地理雜志》網站報道，大多數人都不愿意生活在離火山很近的地方，但英格蘭東北部城市蒂斯河畔斯托克頓（ Stockton-on-Tees ）的居民可能很快就能依靠附近友好的“火山形”生物質發電廠獲取清潔能源了。

這座生物質發電廠的電塔形似火山“山峰”，高279英尺（約合85米），由英國建筑師托馬斯·赫斯維克（Thomas Heatherwick）設計，生物能源投資公司（Bio Energy Investments）主持建造。此項工程耗資1.5億英鎊，可發電49兆瓦，產生的能源和熱量足夠蒂斯河畔斯托克頓十萬多戶家庭使用。

生物能源投資公司的開發項目總監馬修-戴伊(Matthew Day)表示，按照赫斯維克的設計，這座形似火山的生物質發電站將與米德爾哈文(Middlehaven)附近的草原融為一體。米德爾哈文是一個廢棄的工業區，當地政府正準備將其建成一個風景優美的社區。戴伊說：“我們將建一座有著大膽創意的大型發電站，而不是一座不起眼的小型發電站。”

據說，棕櫚仁外殼(馬來西亞棕櫚油加工廠廢料)將被用來運行這座生物質發電廠，確保現有的農用土地不會用來改種生物燃料，而是繼續用來生產糧食。棕櫚仁外殼由由輪船從馬來西亞運到蒂斯河畔斯托克頓的發電廠，這樣做可減少對當地道路交通的影響。比起燃煤發電廠，這座生物質發電廠運作過程中產生的二氧化碳排放量將減少80%，而且不會排出烏黑的煙霧，也不會產生噪音，附近居民幾乎不會受到任何不利影響。

如此接近住宅區也有一個很大的優勢：發電時產生的多余熱量可收集起來，用于為附近的房屋供暖，這也是為建立低碳社區向前邁了一大步，而項目開發商也廣泛征求當地居民的意見。戴伊說：“我們就是要嘗試以一種更具吸引力的方式將發電站與居民區聯系起來，而不是將其藏起來，建在很遠的地方。” 該工程將于2010年底啟動，這個項目還將包括建造辦公室和景觀設置，以及一座游客中心。

據悉，生物質能是由植物的光合作用固定于地球上的太陽能，最有可能成為21世紀主要的新能源之一。據估計，植物每年貯存的能量大約相當于世界主要燃料消耗的10倍，而作為能源的利用量還不到其總量的l%。這些未加以利用的生物質，為完成自然界的碳循環，其絕大部分由自然腐解將能量和碳素釋放，回到自然界中。事實上，生物質能源是人類利用最早、最多、最直接的能源，至今，世界上仍有15億以上的人口以生物質作為生活能源。生物質燃燒是傳統的利用方式，不僅熱效率低下，而且勞動強度大，污染嚴重，但通過生物質能轉換技術可以高效地利用生物質能源，生產各種清潔燃料，替代煤炭、石油和天然氣等燃料，生產電力，而減少對礦物能源的依賴，保護國家能源資源，減輕能源消費給環境造成的污染。專家認為，生物質能源將成為未來持續能源重要部分，到2015年，全球總能耗將有40%來自生物質能源。

生物質能源的開發利用早已引起世界各國政府和科學家的關注。有許多國家都制定了相應的開發研究計劃，在日本的陽光計劃、印度的綠色能源工程、美國的能源農場和巴西的酒精能源計劃等發展計劃，其它諸如丹麥、荷蘭、德國、法國、加拿大、芬蘭等國，多年來一直在進行各自的研究與開發，并形成了各具特色的生物質能源研究與開發體系，擁有各自的技術優勢。