10月7日，俄羅斯天然氣工業(yè)公司總裁米勒在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯舉行的世界天然氣大會(huì)上指出，被媒體稱為“天然氣歐佩克”的天然氣出口國論壇（GECF）不再是一個(gè)非正式聯(lián)合會(huì)，已在組織上正式成立。事實(shí)上，在2008年12月23日于莫斯科召開的第七屆部長級(jí)會(huì)議上，GECF就通過了組織憲章，規(guī)定要組建常設(shè)組織機(jī)構(gòu)執(zhí)委會(huì)和秘書處，還將在今年12月于其總部——卡塔爾首都多哈召開的部長級(jí)會(huì)議上，推選出首任秘書長，至此，GECF已成為一個(gè)具法定地位的國際組織。

從2001年天然氣出口國論壇舉辦伊始，關(guān)于其作用和影響力的爭(zhēng)論從未平息。在這一論壇成立后的最初幾年中，它并未引起世人更多關(guān)注，甚至于在2006年時(shí)，都未能舉辦年度會(huì)議，由此，部分批評(píng)家當(dāng)時(shí)甚至認(rèn)為GECF是一個(gè)失敗的組織。

但2007年時(shí)，伊朗最高領(lǐng)導(dǎo)人哈梅內(nèi)伊在會(huì)見俄羅斯國家安全顧問伊萬諾夫時(shí)，正式提出了伊朗與俄羅斯等國在GECF基礎(chǔ)上合作建立天然氣卡特爾的設(shè)想，它獲得了俄羅斯、阿爾及利亞、委內(nèi)瑞拉等其他主要天然氣出口國的積極響應(yīng)。從此開始，在2008和2009年，天然氣出口國論壇迅速向正式的國際組織嬗變，其組織規(guī)則和體制迅速完善。雖然，俄羅斯、卡塔爾和阿爾及利亞等主要的GECF成員國均否認(rèn)GECF是天然氣版的“歐佩克”，也否認(rèn)將聯(lián)合控制天然氣價(jià)格，但鑒于這些國家在世界天然氣生產(chǎn)中的地位，主要消費(fèi)國對(duì)GECF有可能成為天然氣歐佩克的擔(dān)憂不斷增強(qiáng)。

要理解天然氣出口國論壇的影響，首要關(guān)注點(diǎn)在于其在世界天然氣市場(chǎng)中的絕對(duì)主導(dǎo)地位。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在2008年的世界天然氣探明儲(chǔ)量中，俄羅斯的儲(chǔ)量份額為23.4%，伊朗為16%，卡塔爾為13.8%，這三國是GECF的核心成員國，其天然氣儲(chǔ)量占世界比重已超過50%，使天然氣市場(chǎng)儲(chǔ)量集中度要明顯高于世界石油市場(chǎng)。

此外，占世界天然氣儲(chǔ)量份額超過1%的國家中，還有阿爾及利亞、埃及、委內(nèi)瑞拉、印度尼西亞、馬來西亞、挪威等國也是GECF成員國或觀察員國，其合并儲(chǔ)量份額達(dá)72%左右。從世界天然氣產(chǎn)量和出口看，俄羅斯及受其影響的中亞生產(chǎn)國、伊朗、卡塔爾、阿爾及利亞都是全球最重要的天然氣出口國，GECF成員國占世界天然氣生產(chǎn)比重超過40%，占世界貿(mào)易量比重還要大大高于這一數(shù)據(jù)，使天然氣市場(chǎng)產(chǎn)量和貿(mào)易量集中度也要高于石油市場(chǎng)。

從世界能源消費(fèi)格局來看，隨著世界石油生產(chǎn)難度的加大，廉價(jià)石油時(shí)代已經(jīng)過去，2004年以后國際油價(jià)持續(xù)上漲，雖然受全球金融危機(jī)影響，從2008年中期開始國際油價(jià)一度下跌至30美元/桶的低位，但當(dāng)前又已經(jīng)恢復(fù)至70美元/桶以上的價(jià)位。可以預(yù)期，國際油價(jià)將會(huì)持續(xù)高位運(yùn)行，其占世界能源消費(fèi)的比重也將會(huì)穩(wěn)中趨降，如2008年占世界能源消費(fèi)比重（34.8%）已低于2007年（35.5%）的水平。與此同時(shí)，天然氣占世界能源消費(fèi)的比重穩(wěn)步上升，2008年已達(dá)到24.1%的水平，雖仍低于石油，但天然氣的重要性在趨強(qiáng)。

顯然，世界天然氣市場(chǎng)的高集中度、GECF對(duì)世界天然氣資源的控制以及天然氣資源不斷上升的重要性，都使得GECF成員國具有通過某種程度的聯(lián)合以獲得更大收益的激勵(lì)。伊朗精神領(lǐng)袖哈梅內(nèi)伊、俄羅斯總理普京、委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)查韋斯以及其他GECF成員國領(lǐng)導(dǎo)人，莫不受到以上激勵(lì)的鼓舞，近年來加速推動(dòng)成立正式的天然氣國際組織，以實(shí)現(xiàn)其促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、增強(qiáng)其政治經(jīng)濟(jì)影響力的夢(mèng)想。

但要客觀評(píng)價(jià)天然氣出口國論壇的影響，與石油輸出國組織進(jìn)行縱向的比較是非常便利的。石油輸出國組織的成立是1950-1960年代，是石油生產(chǎn)國與以“七姐妹”為代表的國際石油公司激烈斗爭(zhēng)的結(jié)果。

歐佩克成立前，國際石油公司已實(shí)現(xiàn)了完全的縱向一體化，控制了從石油生產(chǎn)、運(yùn)輸、加工到銷售的所有環(huán)節(jié)，其支付給東道國的僅僅是出售特許權(quán)的數(shù)額很少的租金。雖然經(jīng)過產(chǎn)油國的努力，國際石油公司最終同意按照利潤對(duì)半分協(xié)議來分享石油利潤，但由于利潤的計(jì)算依賴于“標(biāo)價(jià)”，而標(biāo)價(jià)是由國際石油公司制定的，因此，產(chǎn)油國仍處于明顯的被動(dòng)地位。
到1959和1960年國際石油公司單方面降低標(biāo)價(jià)時(shí)，矛盾徹底爆發(fā)。產(chǎn)油國發(fā)現(xiàn)，不控制石油資源，不破除國際石油公司的縱向一體化，就無法獲得適當(dāng)?shù)氖投▋r(jià)權(quán)利，產(chǎn)油國的石油資源國有化運(yùn)動(dòng)及石油輸出國組織的成立徹底宣告了國際石油市場(chǎng)的縱向非一體化。產(chǎn)油國由此獲得了產(chǎn)量和貿(mào)易量的控制權(quán)，但他們?nèi)詿o法進(jìn)入主要石油消費(fèi)國的國內(nèi)市場(chǎng)，石油下游產(chǎn)業(yè)仍然為發(fā)達(dá)國家的石油公司所壟斷。

與此相對(duì)照，當(dāng)今的主要國際天然氣生產(chǎn)和出口國均很好地控制了本國的天然氣資源，它們已充分利用了產(chǎn)量和貿(mào)易量控制權(quán)，同時(shí)，諸如俄羅斯這樣的天然氣出口國，還借助輸氣管基礎(chǔ)設(shè)施和政治經(jīng)濟(jì)影響力，極大地影響了中亞等地的天然氣出口，俄羅斯天然氣工業(yè)公司本身已成為縱向一體化的天然氣企業(yè)。

因而，當(dāng)今的國際天然氣市場(chǎng)環(huán)境遠(yuǎn)不同于1950-1960年代的國際石油市場(chǎng)，主要天然氣生產(chǎn)和出口國并未面臨國際公司的利潤壓榨和盤剝，也不需要破除后者的縱向一體化以擴(kuò)大利潤的空間。相反，這些國家已經(jīng)盡可能地影響和提高了天然氣價(jià)格。

理論上，如果天然氣出口國論壇成為真正的類似于歐佩克的卡特爾組織，它的確可以通過合謀限制產(chǎn)量和貿(mào)易量而推高價(jià)格，但其惡果是將導(dǎo)致世界天然氣消費(fèi)量的下降和能源消費(fèi)的強(qiáng)制轉(zhuǎn)型，使得天然氣出口國無法實(shí)現(xiàn)利潤最大化結(jié)果。

當(dāng)前時(shí)期，不利于天然氣出口國合謀的重要因素還在于天然氣與石油的相互關(guān)系。對(duì)大多數(shù)工業(yè)天然氣消費(fèi)者而言，可以較容易地實(shí)現(xiàn)天然氣消費(fèi)和石油消費(fèi)之間的替代。

同時(shí)，由于石油在世界能源消費(fèi)中的比重仍遠(yuǎn)大于天然氣。因此，從某種意義上講，國際天然氣市場(chǎng)仍是國際石油市場(chǎng)的附屬物，其價(jià)格主要受到國際油價(jià)和其他能源價(jià)格變動(dòng)的影響和制約，這就大大削弱了類似于GECF這樣的天然氣組織通過限產(chǎn)提高價(jià)格的能力。同樣重要的是，與石油相比，天然氣非液化而難以在全球市場(chǎng)銷售，而其液化成本、運(yùn)輸成本和接受成本仍相當(dāng)高昂，使得當(dāng)今的國際天然氣市場(chǎng)具有明顯的區(qū)域性。

以2008年為例，管道天然氣貿(mào)易量達(dá)到5.87萬億立方米，而液化天然氣貿(mào)易量僅為2.27萬億立方米，依賴液化天然氣的主要為日本、韓國、印度、中國臺(tái)灣等管道運(yùn)輸成本極高的天然氣進(jìn)口國（地區(qū)）。由此，國際天然氣市場(chǎng)的區(qū)域性使得天然氣的國際價(jià)格難以真實(shí)形成，使得天然氣市場(chǎng)中經(jīng)常面臨雙寡頭情形，固然出口國有些許優(yōu)勢(shì)，但其市場(chǎng)選擇也受到限制，因而定價(jià)能力也受到限制，此時(shí)，天然氣歐佩克無法發(fā)揮作用。

因而，在GECF的成立和發(fā)展過程中，大多數(shù)成員國均否認(rèn)將其轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)類似歐佩克的卡特爾組織，非不欲為之，是因?yàn)樘烊粴獬隹趪鴫?mèng)想的實(shí)現(xiàn)受到現(xiàn)實(shí)的強(qiáng)有力制約而不能為之。
但無論如何，GECF的成立和發(fā)展已經(jīng)為天然氣卡特爾的運(yùn)行奠定了組織基礎(chǔ)，隨著石油資源的減少和國際油價(jià)的上漲，隨著天然氣液化、運(yùn)輸和接受成本的不斷下降，天然氣在世界能源消費(fèi)中的比重將會(huì)持續(xù)上升，世界天然氣市場(chǎng)將趨于成熟，天然氣歐佩克運(yùn)行的條件也將趨于充分，諸如配額限產(chǎn)提價(jià)等歐佩克使用中的政策也將出現(xiàn)在天然氣市場(chǎng)中，這就是GECF成員國夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn)過程。

但如之前的分析，鑒于天然氣出口國已經(jīng)居于優(yōu)勢(shì)地位，天然氣歐佩克對(duì)世界經(jīng)濟(jì)的沖擊將會(huì)遠(yuǎn)不如1970年代石油輸出國組織的影響，GECF成員國夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn)程度仍將是非常有限的。