日本首座使用钚鈾混合氧化物的核反應堆5日開始運轉，標志日本在拖沓10年后終于進入钚熱發電時代。

　　日本九州電力公司位于西南部佐賀縣的玄海核電站3號機組當地時間當天上午11時正式啟動。公司官員說，預計這座118萬千瓦壓水型輕水反應堆將于當天夜間達到連續核裂變臨界點，進而產生核裂變反應。

　　玄海核電站3號機組定于9日開始發電，隨后逐步提高發電量，進入運轉調整階段。九州電力公司介紹，日本經濟產業省定于12月2日對這座核電站進行綜合負荷性能檢查，一旦通過，電站將于當天投入全面正常運轉。

　　玄海核電站共有4座核反應堆，綜發電量大約300萬千瓦。

　　日本共同社評論說，玄海核電站3號機組啟動，標志著日本朝實現政府倡導的“核燃料再利用”邁出最后一步。

　　钚鈾混合氧化物由對已使用過的鈾燃料再加工制成。日本電力業界認為，以這種混合氧化物為燃料的钚熱發電可以提高钚、鈾利用率。

　　日本內閣官房長官平野博文當天上午對媒體記者說，出于對環境保護的考慮，首相鳩山由紀夫領導的政府視核能為必要能源資源，日本在利用核能上“需要建立公眾信任和確保安全的框架”。

　　日本政府早在1997年2月份便決定支持钚熱發電，關西電力公司、東京電力公司于1999年獲得批準，打算實施钚熱發電計劃。但由于一些電力公司瞞報核反應堆事故的丑聞相繼曝光，加上地方政府和居民反對，钚熱發電直至10年后才實現。

　　日本電氣事業聯合會先前宣布，到2015財政年度，全國將有16至18座核電機組實現钚熱發電。