近年來，美國頁巖油氣開采技術取得突破，帶動天然氣產量井噴，2011年超過俄羅斯居世界首位。美國不但基本實現了天然氣的自給自足，而且從1949年以來首次成為了世界成品油凈出口國。頁巖油氣技術革命推動了美國的“能源獨立”，對全球能源生產和供應格局產生深遠影響。

自2010年以來，美國能源進口依存度已連續三年維持在50%以下，其中對中東海灣的石油依賴持續減少，引起中東海灣產油國的高度關注。根據統計，中東石油占美國海外原油進口的比重已降至21%。國際能源署(IEA)預計，到2020年美國可能成為全球最大石油生產國，屆時美國對中東原油需求可能降至零。

長期以來，美國和中東海灣產油國形成了“以石油換安全”的關系架構，海灣產油國承諾向美國穩定供油，換取美國提供安全保障。中東海灣石油和石油美元更是為美國建立全球霸權提供了重要支撐。美國推進“能源獨立”政策，著實對中東海灣在全球能源供應和地緣政治、經濟格局中的地位產生不小震動。特別是面對美國實力下滑、甘居“幕后領導”的現實，中東海灣產油國對美疑慮心態上升，不得不思忖能源戰略安全轉型，把目光更多投向東方。

從全球看，中東擁有世界20大油田的三分之二，石油儲量和產量分別占全球的52%和31%，儲產比高居首位，剩余產能空間大，是應對重大地緣政治事件、防止國際能源秩序失控的“穩定器”。無論美國“能源獨立”政策如何發展，中東海灣在世界石油版圖和能源權力架構中的中心地位仍難被取代。正是這種硬優勢成為中東海灣產油國重塑能源戰略格局的有力杠桿。與東亞新興經濟體建立更緊密的能源戰略依存關系，“以石油換穩定”，越來越成為他們的不二選擇。

由于油氣資源的不可再生性，為了國家的可持續發展，自上世紀70年代起，許多中東海灣國家開始嘗試走經濟多元化道路。但總體看，這些國家依然主要依賴優勢能源產業做大做強。這幾年，為消化美國“能源獨立”政策的沖擊，中東海灣產油國開始調整思路，聯系消費國打造上中下游一體的能源產業合作鏈，更加廣泛地尋求能源消費的戰略市場。

2012年1月，阿聯酋在中國、印度、日本和韓國領導人和高官云集的阿布扎比世界未來能源峰會上宣布，將對大量油田實行國際招標，而以往這些油田都是由西方石油集團經營的。就在峰會同期，中國總理溫家寶訪問阿聯酋，雙方宣布建立戰略伙伴關系，有關能源領域的合作成為媒體關注的焦點。

隨著亞洲經濟的快速崛起，全球主要能源需求正在加速向東轉移。以20世紀90年代日本從中東的進口量超過歐洲為標志，東亞和南亞在經濟持續較快發展的同時，其石油消費量和進口量猛升。2000-2010年，世界基礎能源(包括石油、天然氣、煤炭、水電和核電，未計入新能源)消費總量的年增長率為2.67%，其中，北美、歐洲和獨聯體地區的年均增長率僅為0.20%，而亞太年均增長率則為6.34%。

中、印、日、韓等國一直是中東石油的大買家。2012年，亞太市場占中東海灣石油出口總量的74.5%。據IEA預計，到2035年，中東90%的原油出口將輸往亞洲。東亞將成為世界能源的主要消費地，而歐洲受債務危機、經濟復蘇乏力等影響，能源消費增長空間有限。中東海灣的能源富集國，已敏銳地捕捉到世界經濟發展變化的這一新特點，實行“向東看”政策，期望以此應對美國“能源獨立”對他們的沖擊，并為持續改善民生、增強政權的抗風險能力找到不竭的財政支撐。位于亞洲東西兩端的國家今后把對方視為主要合作對象，供應安全與消費安全進一步對接，具有戰略性的需要和現實的可能，雙方合作迎來了新的契機。

中國作為全球最大能源消費國，原油對外依存度持續增長，2012年達到58%左右，遠超美國。盡管中國從陸上方向的俄羅斯、中亞進口油氣，但從中東海上方向輸入油氣仍占據較大份額。2012年中國從中東海灣進口原油1.48億噸，占進口總量的54.6%。中東海灣地區作為中國第一大原油供應地和重要能源合作伙伴，這一地位在短期內仍難以撼動，其他地區和國家尚難與其比肩。