日本經濟產業省資源能源廳12日宣布，從愛知縣東部海域地層中的可燃冰中分離并取出甲烷氣體的試驗取得成功，這是世界上首次成功從海底采集甲烷氣體。這一消息即刻吸引了全世界的目光。可燃冰即“甲烷水合物”，可以簡單理解為高度壓縮的固態天然氣。其分子式為CH4•nH2O，密度約為0.91克/立方厘米，解凍之前的甲烷體積約為可燃冰體積的20%，其余80%為水。可燃冰只有在低溫高壓的情況下才能穩定存在，因此開發極為困難。

日本是可燃冰儲量大國，主要儲量位于本州、四國、九州以南海域，北海道周邊、日本海也有部分儲量（參考圖2陰影部分）。我國釣魚島海域也有“儲量可觀”的可燃冰儲量，但日本欲將其霸為己有。

圖1：全球可燃冰分布圖

（1996年美國地質調查所調查，顯示日本儲量豐富。該圖未標示我國蘊藏地區）

圖2：日本可燃冰主要埋藏區域（藍點為本次開采區域）

據悉，這次在日本成功開采的海域中有至少1.1萬億立方米可燃冰儲量，如果日本提高開采技術大規模開采，那么該區域可以滿足日本10年以上國內天然氣需求。日本整體可燃冰儲量約為7萬億立方米，全部開采可以滿足日本近百年的天然氣需求。

日本經濟產業省從2001年以來真正著手可燃冰的開發。受本次開采成功的激勵，經產省決定5年內開發出具備經濟性的可燃冰開采、儲藏技術，即到2018年將可燃冰開發實用化。但是降低開發成本并非易事。為了將天然氣從海底的可燃冰中分離出來，可以采取提升周圍溫度、降低壓力、注入特殊化學藥劑等方法，但無論哪種方法在經濟性上取得突破都需要時間。預計1口可燃冰井的天然氣開采量只相當于常規天然氣田開采量的1/10至1/100。本次開采為在1000米深的海底打約300米深的井，開采成本為每百萬英熱單位50美元，高于日本現在的天然氣進口價格（約為15美元）三倍以上。

本次愛知縣東部海域的成功開采使日本政府信心大增，日本經濟產業相茂木敏充3月12日在記者會見時表示，“美國頁巖氣開采在技術上也存在過困難，但是這些難題被一個一個突破，希望日本周邊的資源也能夠被早日開發利用”。很顯然，日本已經把可燃冰的開采同美國的頁巖氣革命等同視之。如果可燃冰開采利用繼續取得突破，不但對于日本能源格局產生巨大影響（目前日本能源海外依存度約為95%），而且無疑將極大鞏固安倍晉三政權。

美國頁巖氣革命使美國天然氣價格由2008年的每百萬英熱單位10美元以上降至3美元至4美元之間，不但極大地改變了美國能源結構，而且影響了世界能源格局（例如，美國煤炭無法同天然氣競爭而轉為大規模出口，進而沖擊我國煤炭價格）。如果日本能夠成功降低可燃冰開采成本，日本將大幅降低能源對外依存度，對俄羅斯、中東等天然氣出口“大戶”來說這絕不是好消息，世界地緣政治也必將改寫。具體到我國來說，日本的成功一方面將促使我國加快可燃冰開發進程，另一方面由此帶來的國際天然氣價格的下降將利好我國。