2012年以來，全球油價包括能源品價格表現都很“反常”。回想2011年底，很多專家強調中國的輸入性通脹壓力很大，而中國需求很可能帶動國際原油價格暴漲——2012年很可能要看150美金一桶，未來很快將見到200美金一桶，包括煤炭天然氣價格都有可能被原油帶動暴漲。但截至到2012年底，原油價格（美國價格）仍然徘徊在90美金以下，煤炭價格也處于震蕩市，沒有暴漲。為什么會出現這樣的反常情況？很多人說，有兩大原因，一是以中國為首的新興市場國家經濟開始進入調整周期，需求量預期在減少；另一個原因就是美國（包括加拿大）已經掀起頁巖氣革命，該國正在從全球第一原油消費國、進口國，變為一個能源供給自給自足的國家，甚至在不遠的將來能夠實現原油、天然氣出口。

但這兩個原因不具有足夠說服力，因為沒有把中國需求爆發性增長考慮進去。

中國已經莊嚴地向全世界宣告，將在2020年全面建成小康社會，屆時，將有幾億人擁有小汽車，擁有商品房，整個社會生產與生活的能源消耗，包括物流的能源消耗，可能是目前的兩三倍。而全球經濟也可能在2013年走出谷底——美國已經明確地發出這樣的信號。未來，能源需求較快上升是可以預期的大概率事件。而中國2012年原油對外依賴率已經達到57%，未來極限水平也就是60%左右，天然氣的對外依賴度更高，目前已經超過65%。再多，中國的能源戰略就要建立在對外擴張的基礎上，這就難免與周邊國家發生實質性的摩擦。中國的能源問題是建成小康社會的最大障礙。

恰恰在這個時候，美國發表了中國頁巖氣儲量預測報告，該報告指出：中國的頁巖氣儲量全世界第一，可以供全人類使用300年左右。這個新聞是爆炸性的，但在中國卻如石沉大海，媒體都不敢炒作。與此同時，關于中國頁巖氣勘探開發的負面分析報道卻充斥媒體，主要的疑問是：雖然美國人指出中國的頁巖氣儲量可能超過美國，但欲將這一“革命”引入到中國，其難度卻遠超想象。

據《華爾街日報》報道，在復制北美頁巖氣革命時，很多國家都面臨難題，包括法國、德國之內的很多發達國家都不容許開采頁巖氣。這些原因包括：采礦權大都為政府所有，如何進入商業性招標；而環境問題的擔憂更麻煩，目前美國的技術大都采取注水裂壓，缺水不行，即使有水，地表下的污染怎么處理；還要鉆探技術，頁巖氣不僅需要打直井，還需要打斜井，水平井，而且是在深深的地層下面延伸。這個技術目前只有美國人才有；還有頁巖氣運輸以及基礎設施等難題，一大堆。

《華爾街日報》斷言：未來數十年，美國和加拿大仍將是頁巖開發的主要受益國，并列舉了幾個具有代表性的例子：首先是波蘭。波蘭曾被視為頁巖氣開發最有前景的地區之一，但早期鉆井帶來的天然氣產量不及預期，廢井很多。由此，該國政府對鉆探工作改持謹慎態度，變更了稅收和特許權規定，于是澆滅了社會各界對頁巖氣開發的熱情。埃克森美孚曾是波蘭頁巖氣開發的早期支持者，但鉆了兩口井之后就宣布放棄，稱他們沒有發現足夠多的頁巖油氣，沒有理由繼續開采下去；其次是阿根廷。阿根廷在不久前曾經國有化了一家西班牙公司的資產，因為這家公司聲稱發現了一大片頁巖油氣儲備，對外宣稱該地區蘊藏了近10億桶石油和更多的頁巖氣儲量。阿根廷的這一舉動，曾經使全球原油市場打了個寒顫。但隨后不久，在阿根廷擁有45萬英畝頁巖鉆探權的休斯頓公司Apache Corp卻說，在阿根廷開采頁巖氣的成本是美國的2－4倍，它們不愿意在原油等常規能源還沒有枯竭的時候開采頁巖氣；還有歐洲的很多國家，它們已經明令禁止采用水力壓裂法進行頁巖氣開采，于是歐洲大陸頁巖氣開采工作已經基本停止。

《華爾街日報》還專門提到中國，稱外界普遍被美國地質報告所誤導，認為中國的頁巖油氣儲量超過美國的說法是空中閣樓，因為，即使有資源，絕大多數資源也處于干旱或是人口稠密地區。石油公司會擔心水源不足，或者水污染——而水是迫使頁巖釋放其中的碳氫化合物所必需的。有些地方雖然水不缺，但頁巖開采往往需要占用農民的水稻田，農民會同意嗎？我們認為，這份報告的確是含糊不清的，既說可能有，又說不能開發。我們中國的同事們是如何想，又是如何干的呢？

2012年11月，我國發布了天然氣十二五規劃，其中專門談到對頁巖氣開發要有戰略性眼光，到2015年，要探明頁巖氣地質儲量6000億立方米，可采儲量2000億立方米，頁巖氣產量達到65億立方米，基本完成全國頁巖氣資源潛力調查與評價，攻克頁巖氣勘探開發的一系列關鍵技術。但僅僅在一個多月前（2012年10月）舉行的第二輪頁巖氣招標卻被媒體稱為“熱鬧有余，簽約有限”，中國四大油氣企業（中石油、中石化、中海油和延長石油）在招投標中都表現得非常謹慎。而在這次招標中，非油企業，比如電力企業、民間資本，乃至與能源完全不沾邊的房地產企業卻表現踴躍，但由于沒有核心技術，想干，也無從下手。分析人士表示，油企與非油企在此次招標中的反差，主要是因為兩桶油（中石油、中石化）已擁有了大量的常規、非常規油氣區塊，在經濟性更強的常規油氣還未開采完的情況下，這“幾桶油”沒理由大動干戈，去處理頁巖氣這一難啃的骨頭。媒體對此報道，中國常規油氣勘探開發尚處于早、中期，預測在近20年內，石油業不會舍易求難，頁巖氣開發很難在非常規氣開發中成為主角。

數據顯示，截至2010年12月，中國的資源探明率仍舊很低，石油僅為35.1%－30.6%；天然氣僅為14.6%－12.6%。這意味著，作為主力的常規油氣，未來幾十年傳統石油企業仍大有可為。一些媒體還為頁巖氣開發算了一筆經濟賬：“在中國，鉆完井費用，大約是2.5億元人民幣，建成百億立方米產能需要225億元。而美國頁巖氣如果做到一千億立方米的產能，也需要用大約一萬多億元人民幣，投資太大了，難以跟常規油氣競爭。”因此得出結論：對油氣資源的開采，應該先易后難。最簡單的是常規天然氣，中間是致密氣、煤層氣，最難的才是頁巖氣，最后沒辦法才會開發頁巖氣。