發展煤基清潔能源，尤其是煤制天然氣，是一條解決我國能源供應問題的有效途徑。

我國在能源結構上的特點是“缺油、少氣、富煤”，天然氣資源人均占有率還不到世界平均水平的10%，但近5年平均增速達17.6%，預計“十二五”期間，天然氣占一次能源消費的比重將由目前4%上升到8%。在快速增長的需求面前，天然氣供應缺口較大。近年來，我國加大了天然氣進口力度，沿海多個液化天然氣(LNG)項目已經投產。根據目前國際上大宗商品的發展趨勢，一旦中國對某種大宗商品大量進口，其價格必定飆升。盡管由于暫時的需求下降以及頁巖氣大量發現，國際天然氣價格出現了下調，但可以預見，這種現象不會持久。我國的天然氣產業發展還需要立足自身，擴大資源供給。

我國煤炭資源豐富，發展煤基清潔能源，是一條解決能源供應問題的有效途徑。但煤炭消費中最重要的問題是如何做到清潔化利用。如果實現了煤炭的清潔利用，不但能滿足我國快速增長的能源需求，還能大大減少溫室氣體的排放和對環境的污染。

目前，圍繞發展煤基清潔能源，出現了煤制油、煤制天然氣(SNG)、煤化工(醇醚燃料)等各種方案。比較起來，煤制氣是其中最為現實的路徑選擇。它具有幾大明顯的優勢。

首先是清潔。煤制氣可以使煤炭清潔利用成為現實。其過程中的耗水量和二氧化碳排放在各種煤化工中處于低端。更為重要的是，在這個過程中，二氧化碳的集中生產，非常便于集中捕獲封存或加以利用，從而解決二氧化碳分散排放時不便捕捉的難題。其產品天然氣本身就是一種清潔能源，燃燒過程中幾乎不排放有害氣體。

其次是高效。由于比較陳舊的能源轉換和使用方式，目前我國的能源效率總體比較低，單位GDP能耗是世界平均水平的3-4倍，是美國、日本等發達國家的6-8倍。我國提高能效的空間非常大，有專家預計，通過降低單位GDP能耗，完全可以在不增加能源消耗的情況下使GDP翻一番。利用集成方式發展煤制天然氣，對煤炭的轉化利用進行全生命周期管理，可以極大提高能源轉換效率和使用效率。集成風電、太陽能發電等多種新能源和可再生能源，既可用作生產過程中制氫的能量來源，也可在終端集成使用；在終端大力推廣分布式能源使用方式，集成氣、水、電、熱等管網，將不同品位的熱能充分利用，從而使全生命周期的能效達到80%以上。

再次是便捷。我國煤炭產區主要位于山西、內蒙古等中西部省區，而能源消耗主要在東南沿海等經濟活躍地區，產需的不平衡造成煤炭資源異地“大搬家”。前不久京藏高速公路大堵車，讓人們意識到了煤炭運輸帶來的困擾，其實這一情況早已存在并愈演愈烈，卻一直沒有好的應對之策。如果發展煤制天然氣，可以將西部豐饒的煤炭資源就地轉化為天然氣，并通過長距離管道輸送到消費區域。改地面運輸煤炭為地下輸送氣體，將使煤炭遠距離運輸帶來的交通難題迎刃而解。

此外，煤制天然氣的使用方式多樣，不但可以廣泛用于工業用和民用，而且對于發電和交通這兩個我國最大的用能領域，將起到非常好的替代作用。我國目前直接燃煤發電占很大比例，改用天然氣發電能在一定程度上提高能效。交通則是未來增長最快的用能領域，急速增長的汽車如果都用石油作為燃料，不僅將造成石油供應緊張，而且溫室氣體排放也難以承受。用液化天然氣作為汽車燃料相比石油而言，具有環保、經濟、安全等優點。煤制天然氣完全可以作為汽車用氣的重要來源。

目前，煤制天然氣在技術上相對成熟，國內一些企業已涉水煤制天然氣領域。期待這一產業引起更多關注，并得到國家政策層面的更多支持，促進煤制天然氣產業的健康發展，使煤炭這一曾在第一次工業革命中做出巨大貢獻的能源，褪下“黑色”的外衣，換上潔凈的衣衫，為我國的現代化建設發光發熱。