印度的大象經常在森林保護區外游蕩。圖片來源：David Talukdar/Getty

本報訊 據《自然》消息，印度最高法院近日同意聽取圍繞該國新版《森林保護法》的辯論。去年10月，印度環境部的13名前官員向該國最高法院提交了舉行聽證會的正式請求，他們認為修訂后的《森林保護法》違憲。一些科學家表示，該法使為開發資源砍伐森林變得更容易，并侵犯了依附于這些生態系統的數百萬人的權利。

該案共同申訴人、印度環境部前部門負責人M. K. Ranjitsinh Jhala表示，修訂后的法案將破壞印度的生態環境，影響林區居民的生計。

印度《森林保護法》制定于1980年，旨在平衡野生動物、當地社區、企業和政府對森林的需求。它保護所有林地不被用于農業生產、木材砍伐或其他商業目的。如果土地所有者想要開發森林中的土地，必須向印度政府提交計劃以獲得批準，并且通常需要“補償性植樹造林”。

去年8月，印度議會投票修改了該法案，開放了大片森林用于開發，并免除了一些新項目的審批。該法案原定于2023年12月生效，但目前暫停執行。

在生態學家眼中，印度是物種超級豐富的國家，擁有世界上8%的記錄物種。根據《2021年印度森林狀況報告》，當年印度森林覆蓋率為21%，其中只有5.3%受到嚴格保護。一些分布廣泛的哺乳動物，如虎、亞洲象等，就生活在這些保護區之外的地區。德國生物多樣性綜合研究中心生態學家Sandeep Sharma認為，新法案可能會破壞這些動物的棲息地，導致人類與野生動物之間的沖突加劇。森林碎片化還會降低生態系統為人類提供服務的能力，“從一片完整的森林中獲得的水與從破碎的森林中獲得的水是不同的”。

生態學家估計，印度27.6%的森林未被記錄在案，并將失去保護。印度獨立律師Meenal Tatpati表示，該國環境部已經要求各邦在一年內繪制出森林地圖。該國最高法院在1996年授權各邦設立專家委員會確定未記錄的森林，但截至目前，大多數地方仍然沒有這樣做。

根據新法案，印度邊境100公里以內具有“國家重要性”或服務于“國家安全”的項目可免于審查，這涵蓋擁有許多野生動物保護區和森林的廣闊區域。此外，法案還免除了公路和鐵路沿線的土地開發審批。

Tatpati說，新法案可能危及印度的國際信譽。根據2022年通過的“昆明-蒙特利爾全球生物多樣性框架”，印度承諾保護其30%土地和海洋的生物多樣性。為了實現30%的目標，印度政府計劃鼓勵地方政府、社區和私人土地所有者將村莊公地、社區森林、人工水體和運河等區域劃為受保護區域。

但根據修訂后的法案，被歸類為原始森林保護區的社區和私有森林將不受保護，土地所有者可以在任何時候選擇解除對這些地區的保護。