《科學》11月23日發布的一項研究顯示，1999年至2020年間，燃煤電廠造成的細顆粒物空氣污染導致美國46萬名65歲以上老人死亡，遠遠超過此前的預期。
研究發現，盡管更嚴格的監管和用天然氣替代煤炭已經減少了97%的污染，但每年仍有至少1600名美國居民死于煤炭排放。
燃煤發電會排放有毒的二氧化硫氣體，后者與大氣中的其他元素反應形成有害的細顆粒物，人們可以在數百公里外吸入這些顆粒物。而人們暴露在空氣污染顆粒物中會導致心臟病、肺部疾病和癌癥。
美國喬治·梅森大學的Lucas Henneman和同事將不同郵政編碼地區的細顆粒煤污染水平與這些地區醫療保險參與者的超額死亡進行了比較，這些人的年齡大多在65歲以上。研究發現，這種污染的致死率是之前估計的2倍多。
“有很多負面跡象與煤炭有關。”Henneman說，“當你開采它時，對環境不利。當我們燃燒它時，它對我們的健康不利。”
排放標準的收緊迫使大多數煤電廠通過在煙囪中安裝凈化器來減少二氧化硫的排放。1999年至2020年間，細顆粒煤污染急劇下降，部分原因就緣于此舉，但像得克薩斯州的WA Parish和密蘇里州的Labadie這樣的工廠，仍在沒有凈化器的情況下燃燒煤炭。
該研究首次估算了單座發電廠造成的死亡人數，并在在線地圖上標注出來。
英國倫敦大學學院的Eloise Marais表示：“我認為這對監管機構來說很有用，因為現在可以對這些特定來源進行更有針對性的控制，以進一步改善空氣質量。”
Henneman說，由于全球煤電排放量持續上升，需要對煤電的健康影響進行更多研究。
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