英國南極調查局研究人員表示，2022年全球變暖導致海冰融化，使帝企鵝雛鳥在南極洲西部多個繁殖地大量死亡，出現“災難性繁殖失敗”事件。相關論文刊發于新一期的《通訊·地球與環境》雜志。

研究發現，在位于太平洋東南端的南極邊緣海別林斯高晉海的5個監測點中，4個監測點都觀察到了帝企鵝雛鳥100%死亡事件。研究人員表示，這是帝企鵝首次因海冰流失而在多個繁殖地大規模繁殖失敗，這一跡象可能也是未來的一個縮影。

去年南半球春季(從9月中旬到12月中旬)時期，南大洋海冰量創下歷史新低，尤其是南極半島西海岸，那里是帝企鵝主要繁殖地。氣候變暖導致南半球陸地附近開闊水域形成的冰過早破裂，對成千上萬尚未成熟到足以應對寒冷海水的帝企鵝雛鳥造成致命打擊。

為獨立生存，雛鳥必須長出防水的羽毛，這一羽化過程通常從12月中旬開始，持續幾周。但去年11月下旬，別林斯高晉海的冰層開始融化。研究人員解釋稱，冰會破碎、崩解或變成浮冰，進入水中的雛鳥可能會被淹死，即使它們設法爬出來留在冰面上，也可能會被凍死或餓死。

帝企鵝一般會尋找替代地點來應對不穩定的海冰，但氣候變化對南極洲的影響可能會超過它們的適應能力。該研究總結道，如果帝企鵝的繁殖棲息地在區域層面變得不穩定，那么帝企鵝很難找到安全的棲息地。