人類挖蛤破壞葫蘆島海草床。海洋所供圖

今年年初，國家科技基礎性工作專項“我國近海重要海草資源及生境調查”結題會議在北京召開。這標志著我國已掌握了全國沿海海草資源“家底”信息，向海草床保護與修復方向邁出了堅實的一步。

海草不是海藻

海草起源于陸地被子植物，是地球上唯一一類可完全生活在海水中的高等被子植物，與陸地高等植物相比，其種類極其稀少，全世界共發現6科13屬74種，中國有4科9屬16種。

除南極外，海草在全世界沿岸海域均有分布，通常生長在淺海和河口水域，從潮間帶到潮下帶，最大水深可達90米。全球海草分布區主要有6個，包括熱帶印度—太平洋區、熱帶大西洋區、溫帶北太平洋區、溫帶北大西洋區、地中海區和溫帶南大洋區。

我國海草分布區劃分為兩個大區：溫帶海域分布區和熱帶—亞熱帶海草分布區，其中溫帶海域分布區包括山東、河北、天津和遼寧沿海，熱帶—亞熱帶海草分布區包括海南、廣西、廣東、香港、臺灣和福建沿海。

海草與海藻，一字之差但區別很大。作為高等植物，海草具有根、莖、葉的分化，根系結構復雜，可將海草固定在沉積物中，并從中提取養分和礦物質。并且海草可通過開花、傳粉和結種進行有性繁殖，也可通過根莖進行無性繁殖。

而海藻屬于低等植物，并無根、莖、葉的分化，有的海藻(如海帶)具有假根狀固著器，可簡單固定在堅硬的基質上，如巖石或貝殼，且海藻只能通過孢子繁殖。

此外，海草通過葉細胞進行光合作用，而海藻所有細胞均可進行光合作用;海草可通過通氣組織和腔隙(葉脈)運輸礦物質和營養物質，而海藻通過擴散從水體中吸收礦物質和營養物質。

過去，海草常常以“藻”字命名，易讓人們把海草誤認為海藻，造成混亂。因此，2014年11月，“第十一次國際海草生物學研討會”在中國召開之時，國內海草研究專家們經過研討，將中國3科7屬16種被命名為“藻”的海草統一命名為“草”，給中國海草的研究、科普帶來了便利，促進了中國海草床的保護與管理。

海草床是重要的海洋漁場和碳庫

海草床是指由單種或多種海草植物主導的海草生態系統，和紅樹林、珊瑚礁并稱為地球上三大典型的近海海洋生態系統，具有極高的生態服務功能，被譽為“海洋之肺”“海底草原”“海底森林”。

海草床是重要的海洋漁場，可為各種海洋生物提供棲息地、育幼場所、庇護場所，是儒艮、綠海龜及水禽等生物的重要食物來源，如在榮成大天鵝國家級自然保護區，茂盛的海草蓄養了大量的魚類、甲殼類等海洋生物，還為上萬只大天鵝提供了越冬棲息地和食物來源，其中大天鵝攝入的食物超過60%來自海草葉片。

同時，海草床是地球上最有效的碳捕獲和封存系統之一，其貯存碳的效率比森林高90倍，是全球重要的碳庫。雖然海草床僅覆蓋全球海洋面積的0.2%，但其每年的碳封存數量可達全球海洋碳封存總量的10%~15%，且碳儲存時間可達數千年，因此對于緩解和適應氣候變化具有重要作用。

海草床的高效固碳能力得益于其極高的生產力、強大的懸浮物捕獲能力以及海草床沉積物中有機碳較高的穩定性。首先，海草床每年生產量的15%~28%長期埋藏于海底，對海草床沉積物有機碳庫的貢獻約50%;其次，海草冠層可高效捕獲水體中大量有機懸浮顆粒物，從而實現固碳;最后，在缺氧性海草床沉積物中固定的有機碳，具有相對較低的分解率和較高的穩定性。

此外，海草可以調節水體中的懸浮物、溶解氧、重金屬和營養鹽，起到凈化水質的作用。它還可以通過細長葉片的阻擋作用降低波浪和水流的能量，同時海草稠密的根系可以固化底質，從而防止或減緩海灘和海岸的流失與侵蝕。

據粗略統計，以我國面積最大的海草床——唐山海草床(3217公頃)為例，它可支撐2.4億尾魚和3000億個無脊椎動物，每年可固定1.2萬—2.1萬噸二氧化碳，每年可吸收60萬人生活污水的營養鹽(3.6噸)，每年可釋放3億升氧氣，其評估價值為每年1.2億美元。

我國超80%的海草床已消失

隨著海洋開發利用強度的日益增大，海洋生態環境和生物資源面臨嚴重威脅，我國海草床發生嚴重退化。

我國海草床退化的直接原因包括生境損失與破壞、海草機械性破壞、水體透明度下降、水溫超過海草耐受極限等。目前我國海草面臨的主要威脅包括海岸工程建設及圍填海活動、陸源污染、漁業活動、大型藻類暴發、互花米草入侵、氣候變暖和臺風等極端氣候事件頻發。

據最新普查結果(2015年—2020年)，我國海草床面積約26495.69公頃，海草4科9屬16種。對比歷史分布與種類記錄，發現寬葉鰻草、具莖鰻草、黑纖維蝦形草、全楔草、毛葉喜鹽草和大果川蔓草等6種海草已消失不見，我國近岸海域超過80%的海草床已經消失。

例如，1982年萊州灣芙蓉島附近分布有1300多公頃的鰻草群落，但如今卻不見蹤跡;2015年至2021年，黃河口1000多公頃日本鰻草床受臺風利奇馬(2019年)和互花米草入侵影響消失殆盡;在過去8年間，廣西沿海對海草分布區進行圍填，改造成為港口碼頭用地、房地產用地等，已造成共計354公頃海草生境的永久性喪失。

保護與修復雙管齊下

近些年來，國際社會逐漸認識到海草床的重要性，有關海草床的保護和恢復逐漸成為國際上的研究熱點之一。

在海草床保護方面，首先，應盡快建立海草保護管理體系，制定有關海草床保護管理規定，使海草保護工作走向正規化和法制化，禁止圍填海等人類活動對海草床的直接破壞。

其次，合理規劃海草床保護區，建議設立6—8個國家級海草床自然保護區。截至目前，我國僅建有兩個省級海草床保護地——海南省陵水新村港與黎安港海草特別保護區和河北省唐山海草床自然保護地。

再次，建立海草床生境監測體系，科學管理和保護海草床，建議建立1—2處國家級海草床野外生態監測研究站。

此外，還需要管控污染物排放，改善海草床生境質量;科學管理和開發海草床漁業資源，鼓勵和引導基于海草床生境建設的海洋牧場和增養殖產業發展，加強海草床生態旅游區規劃建設;加強海草床科學研究，提升海草資源保護能力;普及海草床生態價值，通過多渠道加強對海草床知識的宣傳，提高海草保護意識。

在海草床修復方面，應加強海草床生態修復和重建，實施海草床生態修復工程，恢復海底森林。加強海草床科學研究，提升海草資源保護能力，特別是要集中力量針對我國海草床的退化現狀和生境特征開展高效海草床生態修復關鍵技術研發。

隨著研究的深入，海草床保護與修復將逐漸成為一種全民參與的環境保護公益行動。相信在不久的將來，如同“植樹造林”一樣，人人都可以參與到海草保護與修復過程中。

(作者系中科院海洋研究所研究員)