一項新研究發現，全球變暖可能已經使格陵蘭島冰蓋發生不可逆轉的融化。圖片來源：FELIPE DANA/AP IMAGES

本報訊 從融化的冰蓋到巨大的珊瑚礁，全球變暖正以確定無疑的方式改變著我們的世界。但相關“臨界點”卻具有一定的爭議性——超過這個點，這種改變就會不可逆轉。一些研究人員認為，強調迫在眉睫但不確定且無可挽回的臨界點會助長公眾的冷漠，而不是激發人們遏制氣候變化的努力。

9月9日，發表在《科學》上的一項關于氣候臨界點的研究綜合了最新證據，表明全球氣溫上升可能相繼超過16個臨界點，從而引發極地冰川崩塌、永久凍土融化、季風破壞以及森林和珊瑚礁死亡。研究發現，地球許多系統已經受到氣溫上升的壓力，即使在限制全球變暖的最雄心勃勃的方案下，地球仍然會發生巨大變化。

英國氣象局哈德利中心氣候科學家Chris Jones認為，這是一項“及時而徹底的工作”。他說，這些發現與之前的研究大體一致，但數據更新，而且更詳細。他和其他氣候科學家同時警告說，不要對這些發現作出“災難性”的解釋。

為了預估臨界點，埃克塞特大學地球系統科學家David Armstrong McKay團隊從古代氣候記錄、現代觀測、模型預測和目前最好的評估中收集證據，研究了生態系統、大氣系統和其他系統，以確定隨著地球變暖，那些最容易發生突然、不可逆或自我維持變化的系統。然后，他們估計了每個系統中可能觸發臨界點的最小變暖量，以及在災難性轉變不可避免之前，一個系統可能承受的最大變暖量。研究人員還對每個臨界點的位置作出了最優預估。

研究發現，總體而言，在當前全球變暖的水平下(自前工業化時代以來升溫1.1℃)，地球已經超過了5個臨界點的低端風險評估，使珊瑚礁、永久凍土和極地冰層處于危險之中。僅僅0.8℃的升溫就可能加速格陵蘭冰蓋的融化，而僅僅1℃的升溫就可能使南極西部冰蓋走向崩潰。

澳大利亞國立大學氣候科學家Nerilie Abram說：“一旦冰蓋開始崩塌，它將會變成一個更不穩定的結構，從而導致全球海平面上升。”

該研究還發現，將全球變暖控制在1.5℃到2℃(《巴黎協定》的粗略目標)，可能意味著將超過7個臨界點，這將導致高山冰川的流失和關鍵洋流的中斷。盡管1.5℃的目標最初只是給外交斡旋帶來“一些便利”，但McKay表示，這項研究強化了未能實現這一目標的風險。

Abram對此表示贊同，認為這篇論文綜合了大量證據，使決策者和其他人更容易看到社會選擇如何有助于避免或加速到達臨界點的時間。

美國羅格斯大學氣候科學家Bob Kopp警告說，過于關注特定的溫度閾值可能會引發爭論，即沒有任何措施可以將變暖保持在更安全的水平。他說：“我擔心臨界點會助長這樣的想法，即存在一個門檻，低于這個門檻我們沒問題，高于這個門檻就不行了。相反，其實每一次升溫都會產生額外的風險。”

為了獲得更多的確定性，研究人員開始比較不同氣候模型對臨界點的預測。但瑞士伯爾尼大學氣候科學家Thomas Stocker認為，應該等到下一代氣候模型出現后再進行比較，因為后者有望產生更詳細的結果。不過，越來越多的科學家已經認識到，就目前而言，對臨界點的風險評估是非常必要的。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1126/science.abn7950