每天，數以百萬計的美國人依靠天然氣為廚房灶具、火爐和熱水器等燃氣用具提供能源。但到目前為止，關于天然氣到達用戶家庭后的化學成分數據還很少。

一項研究發現，大波士頓地區家庭使用的天然氣含有的不同水平的揮發性有機化學物質，泄漏后具有毒性，并與癌癥有關，且能形成顆粒物、臭氧等有害健康的二次污染物。這項研究由哈佛大學陳曾宏公共衛生學院氣候、健康和全球環境中心，PSE健康能源、大氣與環境研究所（AER），波士頓大學燃氣安全公司和家庭能效團隊（HEET）共同完成，相關論文6月28日發表于《環境科學與技術》。

“天然氣是推動氣候變化的甲烷的主要來源。”哈佛大學Chan C-CHANGE訪問學者、PSE健康能源資深科學家Drew Michanowicz表示，“但大多數人沒有真正考慮我們的家庭是管道的終點，當天然氣泄漏時，除了會形成氣候污染物外，還會排放含有有害健康的空氣污染物。”

研究人員進行了一項危害識別研究，評估未燃燒的天然氣中是否存在空氣污染物，但沒有評估人類接觸這些污染物的情況。在2019年12月至2021年5月期間，研究人員從69個獨特的廚房爐灶和大波士頓地區的管道中收集了200多個未燃燒的天然氣樣本。在這些樣本中，研究人員檢測出296種獨特的化合物，其中21種被美國政府指定為有害空氣污染物。

他們還測量了消費級天然氣中著嗅劑的濃度——這種化學物質可使天然氣具有特殊氣味，并發現約20ppm的甲烷泄漏可能沒有添加足夠的著嗅劑，導致人們無法檢測到它們。

當發生氣體泄漏時，即使是少量有害空氣污染物也可能影響室內空氣質量，因為天然氣是由靠近人群的設備使用的。配送系統中持續存在的室外氣體泄漏也可能會降低室外空氣質量，使其成為顆粒物和臭氧的前體。

“這項研究表明，即使我們不使用爐灶和烤箱等燃氣器具，它們也可能是家庭中危險化學品的來源。這些化學品也可能存在于城市和供應鏈上游泄漏的燃氣配送系統中。”論文合著者、哈佛大學Chan C-CHANGE研究科學家Jonathan Buonocore說，“政策制定者和公用事業公司可以更好地指導消費者，讓他們了解天然氣是如何分配到家庭的，以及燃氣用具和街道下燃氣管道泄漏的潛在健康風險，并讓人們更容易獲得替代能源。”

研究人員分享了政策制定者和個人可以采取的行動，以減少家庭使用天然氣帶來的健康風險。（李木子）