澳大利亞詹姆斯·庫克大學等機構研究人員日前在美國《當代生物學》半月刊上發表論文說，過去20多年，氣候變化及由此導致的海水升溫對大堡礁造成了嚴重危害，在此期間僅有約2%的大堡礁珊瑚能避免白化。

珊瑚的色彩來自其體內的共生海藻。水溫升高或酸堿度變化時海藻會減少，珊瑚逐漸變成白色。如果環境無法恢復，珊瑚甚至會死亡。

論文第一作者、詹姆斯·庫克大學澳大利亞研究理事會珊瑚礁研究示范中心教授特里·休斯說，他們利用大堡礁1998年、2002年、2016年、2017年和2020年5次大規模白化事件的相關數據，對整個大堡礁發生白化的位置、程度等進行評估后發現，自1998年以來只有約2%的大堡礁珊瑚“躲過”了白化。

研究還發現，在2016年、2017年和2020年三個年份中，約80%的大堡礁珊瑚發生嚴重白化。與此前經歷過海水升溫的珊瑚相比，沒有這類經歷的珊瑚面臨海水升溫時會更加脆弱。

研究人員說，氣候變化帶來的多種干擾因素會相互作用，因此往往難以根據單一事件預測珊瑚所受到的影響。

大堡礁是澳大利亞東北海岸外一系列珊瑚島礁的總稱，是世界上最大的珊瑚礁群，綿延2000多公里，是超過1500種魚類的家園。