中國作為一個發展中國家，實現碳中和的同時也需要保障經濟高質量發展。一方面，碳中和始于環境治理和應對氣候變化，環境治理是經濟高質量增長發展的重要組成部分。另一方面，碳中和的主要抓手是能源結構調整，即建設以清潔電力為主體的能源系統。

21世紀經濟報道發表嘉庚創新實驗室研究員，廈門大學中國能源政策研究院院長林伯強文章表示，中國目前擁有全球最龐大也可能是最有效的能源系統之一，能源系統中85%是化石能源，建設清潔電力為主體的能源系統就是以風電光伏等清潔能源為主體。由于風電光伏的不穩定特性，安全穩定和保障供應是清潔轉型的基本原則，也是清潔轉型的主要挑戰。2060年的碳中和目標是一個倒逼機制，將能源、環境、高質量增長聯動起來。碳中和進程是將高質量經濟增長作為發展目標，努力推動社會經濟邁入結構性變革階段，保證經濟穩定運行和支持高質量增長。

文章分析，2020年中國電力結構中，火電（基本上是煤電）發電量貢獻68%，近十年來火電占比從78%下降了10%左右。風電光伏裝機（24%）的比例超過了水電（17%），但風電光伏的電量貢獻僅9%，只有水電18%的一半。從系統效率來說，電力結構應該增加天然氣占比，但中國天然氣資源狀況不樂觀，難以大規模增長。核電雖然只有2%，但貢獻了5%的電力，應該是碳中和一個合適的選擇。但由于中國人口密集，安全和布局問題使得核電裝機的“天花板”比較低。近年來風電和光伏的利用小時數持續提升，說明消納情況持續好轉。近年來煤電利用小時數除了受電力需求增長有短暫波動，整體上持續走低，說明煤電職能定位開始轉變，更大幅度地參與調峰，保障電力穩定和電網安全。隨著碳中和進程的推進，火電利用小時數將進一步下降，其功能轉換需要技術和財務支持。

目前政府的規劃目標是2030年非化石能源占一次能源結構25%，2030年風光裝機至少12億千瓦。我們可以根據歷史趨勢和未來發展潛力進行假設。假設近十年各類發電方式平均年發電小時數不變，從現在到2030年，如果一次能源平均年增長2%，將可以滿足政府2030年非化石能源占一次能源結構25%的目標。進一步假設水電年均增長2%，核電及其他（生物質能等）年均增長8%。在這些假設的基礎上進行情景分析，若保持電力需求平均增長3%，2030年火電發電量占比將下降到60%，風電和光伏裝機占比36%，發電量占比16%，比2020年高7%。若電力需求平均增長5%，則2030年火電發電量占比為68%，與2020年的電力消費結構差不多。而風電和光伏的電量占比上升為13%，僅比2020年高4%。2021年前5個月中國電力需求大幅度增長接近兩位數，盡管雖然風電光伏增速很快，但是煤電依然實現了16%的增長。風電和光伏發電量占整體電力消費的9.7%，比2020年的占比略有增長。而煤電占比為73.7%，比2020年的68%有比較大幅度增長。情景分析和現實情況都說明，碳中和進程既取決于清潔能源發展，也取決于能源電力需求增長。