所謂燃煤散燒，是指除了在電力、鋼鐵等大工業生產用煤之外，城鄉居民生活、農業生產、餐飲行業、“小散亂污”企業等用煤形式的總稱。

燃煤散燒是霧霾形成的重要原因，是治理大氣污染需要重點管控的突出問題。燃煤散燒時除產生大量顆粒物(包括一次PM2.5)外,還會形成二氧化硫、氮氧化物、烴類等有害氣體，這些氣態污染物在大氣中又會發生一系列化學反應生成二次PM2.5等，對環境危害很大。燃煤散燒基本都屬于低矮面源，排出污染物很容易被人呼吸到，對人體健康影響更加直接。

發達國家在工業化初期，由于大量燃燒煤炭而付出了沉痛的代價。英國倫敦由于大量燃用煤炭等化石燃料，有“霧都”之稱，在1952年的一次煙霧事件中，死亡人數達4000人；1962年一次煙霧事件中，死亡人數達750人。

中國科學院院士秦大河指出，化石燃料給環境造成的危害是當今世界性的嚴重問題，特別是直接燃燒煤炭所造成的環境危害更是觸目驚心。近年來，大面積霧霾在冬季頻頻來襲，燃煤散燒污染顯然是重要“元兇”之一。

散煤使用廣、數量多、分布廣、煤質差，且大多為低空排放，燃燒過程中沒有采取相應環保措施，是大氣污染的重要來源之一。據相關統計數據顯示，我國每年散燒煤消費量中民用占1億噸左右。與電煤相比，一噸散煤的污染物排放量是電煤的5倍~10倍，在極端氣候條件下，散煤污染可達污染總量的40%左右。

在廣大農村地區，很多人在寒冷的冬季，一整天都待在有煤炭爐的房間，尤其是老年人喜歡圍在旁邊烤火。但研究人員發現，一些質量不過關的煤炭燃燒散發出的煙氣通過人的呼吸吸入人體，或者附著在食品上最終進入人體，造成燃煤污染型氟中毒。

燃煤散燒在污染空氣的同時，使用不當也會造成一氧化碳中毒。隨著時代的發展，確實應該被清潔能源取代，退出我們的生活。自然資源保護委員會(NRDC) 氣候變化、能源和環境高級顧問楊富強提出：“散煤治理事半功倍，對改善空氣質量十分顯著。在去煤化、減煤化的過程中，‘以氣代煤’‘以電帶煤’是目前較好的選擇。”