在歐洲，新技術的出現提高了先前昂貴的海上風電的吸引力。 最近，歐洲的海上風電領域取得了重大進展：3個項目將在沒有政府補助的情況下建成。西門子風力發電部門負責能源成本預測的本特•克里斯坦森(Bent Christensen)認為，行業級的成本削減已經超出預期。克里斯坦森說：“我們比計劃提前了3~4年。”

今年夏天，歐洲水域的項目正在形成，同時將展示交付這些項目所需的持續創新，即能使海上風電對金融機構和電網運營商更具吸引力的創新。

長期以來，批評者們將海上風電看成一個利基領域。即使不考慮異常大的風浪，搭建海上設施并將其安裝在惡劣的海洋環境中也是非常昂貴的。

在2013年，新項目的發電成本為160歐元/兆瓦時，行業集體規定了克里斯坦森所說的“現實性發展目標”：到2020年，將發電成本降低到100歐元/兆瓦時。克里斯坦森也是西門子的風力渦輪機業務公司——西門子Gamesa可再生能源公司的高級副總裁，他通過自己的發展版圖告訴大家，海上風電的成本已經下降。

克里斯坦森的估計得到了金融咨詢公司拉扎德(Lazard)的回應，拉扎德公司預計新開工項目的無補貼成本為105歐元/兆瓦時，比2014年下降27%。拉扎德公司在2016年12月的分析中發現，海上風電成本與燃煤發電、太陽能發電和核電成本相當甚至更低。

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近期投標的近岸項目同時與陸上風電和太陽能發電展開了成本競爭。丹麥和荷蘭的幾個項目承諾海上風電成本將會低于75歐元/兆瓦時。今年4月，哥本哈根的Dong Energy公司和德國巴登符騰堡州能源設備公司投標了無補貼的德國風電項目。Dong公司的監管事務高級主管烏爾里克•斯特里德比克(Ulrik Stridbaek)估計，其項目的發電成本為62歐元/兆瓦時。

斯特里德比克表示，競爭、創新和規模都有助于整個行業的供應鏈——從渦輪機制造、安裝到電力傳輸——實現快速成本下降。但是斯特里德比克也說：“決定性的因素是規模。”

Dong公司的1.2千兆瓦近海風力發電項目將于2018年在英國約克郡沿岸的120公里處開始安裝，產能幾乎是目前已投產海上發電項目紀錄的近2倍。海上發電廠的渦輪機組也正在不斷增加。2013年，海上渦輪機組裝機容量最高為3.9兆瓦，而今天的最大裝機容量為8兆瓦。2016年12月，Dong公司在另一個英國風電場安裝了第一批大規模渦輪機組。

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與此同時，德國零補貼項目要依賴于尚不存在的13~15兆瓦渦輪機組。斯特里德比克表示，Dong公司賭的是，西門子Gamesa和MHI維斯塔斯海上風電等供應商將在2024年或2025年為完成北海項目準備好這種超大規模設施。

輸電系統也需要新技術將風電輸送到陸地。現在幾種創新方法正在波羅的海進行測試，德國和丹麥風電場之間的30公里跨海線路將在北歐和歐洲電網之間建立起額外的互連。電纜從海底穿過波羅的海淺沙灘，這條路線被稱為KriegersFlak，這個月正在清理二戰期間遺留下來的未爆炸彈藥，預計將在明年完成這個連接。

當波羅的海風力發電場閑置時(約有50%的時間閑置)，歐洲的軟件整合電力市場將使用該電纜在北歐和斯堪的納維亞之間輸送電力。丹麥電網運營商Energinet.dk的總裁彼得•約根森(Peter Jørgensen)預計，這一連接將加強該地區現有的電力互送模式，可以實現歐洲風電和北歐水電的相互平衡。

約根森說，為了確保這個項目可行，需要在兩個不同步電網之間安裝一種可進行400兆瓦功率點交換的低成本高壓直流(HVDC)變換器。早期的設計是在Kriegers Flak的海上設置一個變換器。而現在，該項目將兩臺背靠背變換器設置在德國陸地上，從而避免了海上平臺約50%的溢價。

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去年，荷蘭國有電網運營商TenneT倡議在北海海上輸電樞紐上采用這種超大規模的雙用途電纜設計。Energinet最近加入該倡議，呼吁修建一個或多個人造島嶼，島上的發電系統將收集高達100千兆瓦的海上風電，并將其輸送到北海各國。

這些“電力鏈島嶼”像KriegersFlak鏈路一樣，通過在陸地上設置HVDC變換器降低輸電成本，并通過在各電網之間進行電能交易實現其最大價值。它們還將配備技術人員、備件、維護船和海上航空港，從而降低風電場維護成本。

約根森表示，“北海”提案正在進行可行性研究，可能最終無法實施。但行業參與者們表示，降低成本就是需要這樣的創造性想法，尤其是要滿足歐洲雄心勃勃的減排目標，需要部署大量可再生能源，那就更需要這種想法了。