相比煤而言，天然氣產生的二氧化碳要少一半，這就使得天然氣引發全球變暖的趨勢緩和了許多。因為其結構中僅有一個碳原子，所以天然氣是所有碳基燃料中燃燒產物最為清潔的。同時，天然氣還很易于儲存，既可以氣態也可以液態存儲。

目前全球天然氣可開采儲量中有50%位于俄羅斯，15%位于伊朗，14%位于卡特爾。這些能源生產國可以用天然氣作為武器來干涉國際事務，利用能源威脅作為政治問題的籌碼，就像目前俄羅斯（生產國）與烏克蘭（使用國）的關系一樣。

近期美國開發的裂縫法開采天然氣(頁巖氣)可以說是對他國掌控天然氣資源現狀的一種針對性的技術措施。通過天然氣開采行業的一位專業人士的話我們可以對這個方法有一個清楚的認識：

我們先鉆探到目標深度，之后在預定的取油或者取氣的位置鉆孔,有了這一“裂縫”激發口后我們就會從此向地層內注入高壓的液體，這樣一來就能有效地將巖層撐開，接著我們會注入一些沙子來保持裂縫的開啟。最后這些裂縫就成為天然氣涌向井口的通道。

這一描述中未曾指明的是那些用來撐開巖層結構的“液體”其實是數十億加侖的水，而我們知道水正成為一種日益稀缺的資源。另外還有一件不被提及的事，那就是在2005年，前副總統迪克·切尼（Dick Cheney）的能源工作組將裂縫開采從環境保護局的安全飲用水法案中取得了豁免權，將針對這一開采技術的法規制定權下放到了各個州。這樣一來，規避州一級的管理要方便許多。

從2008年開始，賓夕法尼亞州和紐約州的瑪西拉頁巖中的天然氣得到了大規模的開采，賓夕法尼亞州的天然氣井達到了4000座，而紐約州則是有14000座。到了2009年，紐約環境保護署（New York Department of Environmental Conservation）被曝監控水污染的人員不足。至2010年，賓夕法尼亞州仍就沒有一項嚴格的機制或是立法來明確要對天然氣的開采征收任何等級的賦稅。在本文落筆之時，對于由裂縫開采法引發的水污染的管理仍舊是毫無法規可循。

由裂縫開采法導致的與飲用水質下降有關的所有可預見和不可預見的問題都還沒有被列入頁巖氣開采的真實成本當中。當那些地下開采用水回到地面之后，已經增添了兩百多種化學物質，其中還有部分是致癌物質。這些水沒有經過什么檢測或處理就進入了河流當中。有些開采用水并沒有重新回到地面，而是一直停留在那些巖縫中，據稱這些縫隙能延伸至離鉆井三十英里處的地下，而這正迅速成為當地水源的巨大威脅。

以下這篇來自賓夕法尼亞州哈里斯堡的報告闡明了由裂縫法開采頁巖氣所引發的一些嚴重的問題。

用裂縫開采法鉆取一座橫向的頁巖氣井要消耗更多的資金和水源，但與傳統的縱向天然氣井相比,使用橫向天然氣井獲取的天然氣也會更多。

一旦巖層出現裂縫，一部分水，大約占總量的15%到20%就會灌回井內，這部分水的鹽度比海水還要高出五倍，還會有如硫酸鹽和氯化物這樣的固體溶于其中，而這些物質是傳統廢水及飲用水處理廠的設備所無法清除的。最初很多鉆井公司會將廢水倒入罐車送到廢水處理廠，將這些水處理后再排入河中，而我們的公共飲水設施正是從這些河流中獲取飲用水的。

在2008年10月發生了一件令環保管理者吃驚的事：賓夕法尼亞州西南部的莫農加希拉河（Monongahela River）水中的可溶解固體含量遠遠超過了政府的標準，而這里正是七十多萬人飲用水的水源。

管理者聲稱這些含鹽的水對人體健康不會造成嚴重的威脅，但這一地區的自來水嘗起來卻有都一種令人不適的沙土味，而且這些水會在盤子上留下白色的痕跡，當地的工廠也在一些貴重的機械上發現了腐蝕性的沉積物。

匹茲堡市郊有個叫杰伊·米勒（Jay Miller）的11歲男孩對硫酸鹽過敏，他的身上長出了瘙癢難耐的蕁麻疹，知道兩周后他的母親得知了莫農加希拉河污染的消息才讓他開始使用瓶裝水或過濾的水。

現在有許多迫切的原因需要我們限制天然氣不斷增長的使用量。第一，這是二氧化碳及甲烷的來源之一，而在未來我們勢必要為這兩種氣體的排放付出巨大的代價。第二，隨著越來越多的天然氣資源儲備的枯竭，如今的工業界轉而采用裂縫開采法，這一方法對本已稀缺的水資源有著極大的需求。第三，我們仍舊不清楚打開那些包含重度污染物的巖層究竟會帶來那些意想不到的后果。

雖然天然氣與煤相比算是一種清潔能源，但使用它依舊會排放數百萬噸的溫室氣體。通過用天然氣替代燃煤來減少二氧化碳的排放只能在極度有限的范圍內延緩全球變暖最嚴重后果的發生。如今能緩解對未來威脅的唯一合理的手段就是禁止使用一切會產生二氧化碳的能源。（無所不能特約作者 蔡德宇 上海電力股份有限公司計劃發展部）