發電設備的利用小時數是指反映發電設備生產能力利用程度及其水平的指標。每年中國電力企業聯合會都發布6MW以上發電機組的年利用小時數，電力行業監管部門也十分關心這個指標，發電企業更是關心自己電廠的利用小時數是多少。這無外乎一個字——錢，利用小時數與賺錢直接相關。

當然，發電量與回收的電費是最相關的，但對于裝機容量不同的機組，很難直接通過發電量來比較他們的電費回收情況，因而才使用“利用小時數”這一指標。利用小時數越高，說明設備的使用越充分，每度電中攤銷的固定資產投資越低，或者說在電價相同的情況下固定資產投資回收得越快。

電力行業監管部門關心這一指標，是考察電力系統調度機構是否做到了公平調度。同樣是燃煤電廠，一個年利用小時數達到5500小時，另一個只有3000小時，那也許對于利用小時數低的電廠就存在一定不公平。但是否真不公平，還需要細致入微的調查，比如用電負荷低、設備問題或故障、輸電線路阻塞、電力系統安全等等眾多原因都可能使得利用小時數低。

下面說說具體怎么算？

不少人都認為年利用小時數=年發電量/裝機容量，公式沒錯，但不嚴謹，容易算出利用小時數偏小。

準確的方法是：用報告期發電量除以發電設備容量計算出來的運行小時數。同樣概念的還有一個指標：設備利用率，是用報告期發電設備利用小時數與該時期日歷小時數的比率。這里要注意是用報告期，我們在用這兩個指標時都要注意報告期是什么時候。

例如：如果一臺3MW的風機1月1日投運，到年底累計發電6000kWh，另一臺2MW的風機7月1日投運，到年底累計發電3000kWh，則他們當年的利用小時數分別是2000小時和1500小時，利用率分別是2000/8760和1500/4416，即22.8%和34.0%，明顯第二臺風機的利用程度更高。（8760和4416分別是全年和下半年的小時數，8760=24×365,4416=24×184）

都換算成一年的話，利用小時數分別是2000和3000小時，也能看出來第二臺風機的利用程度更高。把兩臺風機看做一個風電場，則整個風電場全年可發電量是12000kWh，裝機5MW，則風電場年利用小時數是2400小時。如果不注意報告期而直接加總的話，發電量只有9000小時，直接除會得出1800小時的錯誤結果。對于風電場、光伏電站等可再生能源發電廠，往往眾多的風機或光伏板是分期分批并網發電，計算利用小時數時要注意各期各批的報告期是什么時候。

利用小時數和利用率的概念不止適用于發電設備，不論是生產還是生活中的東西都有個利用小時數和利用率的問題。我們應用此方法可以計算出各類設備的利用小時數和利用率，比如家里的電視、微波爐、洗衣機什么的。一年內用不了幾次的東西最好少買，用的時候可以租，而常用的東西應該要買質量好的。這么看來，手機、電腦等設備的利用率太高了，買個價格高些，質量好些的并不吃虧。