原油期貨的定義：原油期貨是最重要的石油期貨品種，目前世界上重要的原油期貨合約有4 個：紐約商業交易所(NYMEX)的輕質低硫原油即“西德克薩斯中質油”期貨合約、高硫原油期貨合約，倫敦國際石油交易所(IPE)的布倫特原油期貨合約，新加坡交易所(SGX)的迪拜酸性原油期貨合約。

原油期貨市場是干什么的

原油期貨市場的重要作用之一就是價格發現。期貨市場上的各方交易者根據自己對影響原油市場供求的各種因素進行分析、預測，并 通過有組織的公開競價，形成預期的石油基準價格，這種石油期貨價格，由于參考了世界原油市場幾乎所有的影響因素以及其權重大小，因此，原油期貨價格一般就被視為國際石油現貨市場的參考價格，具有重要的價格導向功能。

但是，隨著中國汽車社會的逐漸形成，中國汽車保有量的持續增長已經成為不可逆轉的事實。而汽車產品的使用對于石油市場的需求造成的重大影響必然不能被忽視。

據有關數據顯示：2010年中國汽車消費成品油1.5億噸以上，全年成品油產量2.52億 噸，也就是說相當于60%的成品油被汽車所消費。如果折算成原油的話，2010年中國汽車相當于消耗原油3 億噸。

而且這種原油與成品油消耗的數量，因為中國社會汽車保有量的增加將一直在不斷增長。有業內人士預計，如按照目前的油耗水平，到2015年，中國全年汽車年成品油消耗將達到2.25億噸，消耗原油3.75億噸。到2020年，全年汽車年成品油消耗將達到3 億噸，消耗原油5 億噸。在這種情況下，不僅僅中國經濟的整個命脈會被掌握其它海外市場手中，而且中國已經到來的汽車社會的每一個百姓的工作、生活都將被別人所操控。

因此，及時建立中國自己的原油期貨市場，讓中國越來越龐大的市場需求及時反映到期貨市場的價格漲落之中，將有助于解決世界原油供應與中國巨大需求市場之間的不穩定性與不安全性。中國對于石油期貨市場其實并不陌生。早在1993年初，原上海石油交易所成功推出了石油期貨交易。

后來，原華南商品期貨交易所、原北京石油交易所、原北京商品交易所等相繼推出石油期貨合約。到1994年初，原上海石油交易所的日平均交易量已超過世界第三大能源期貨市場———新加坡國際金融交易所，在國內外產生了重大的影響。我國過去在石油期貨領域的成功實踐，為今后開展石油期貨交易提供了寶貴經驗。后來由于石油產品一直實行政府定價，期貨交易就擱置起來一直到現在。

因此，原油期貨市場的推出，中國有著歷史的經驗，而原油期貨市場本身對于市場價格的影響過程就是政府逐漸放開部分成品油價格控制的時候，這樣，也才能影響到中國汽車市場的消費傾向，從而解決中國社會汽車增長與社會發展之間的諸種矛盾，也才能推動中國汽車市場更加健康可持續地發展。

原油期貨市場的基本功能：

一是價格發現

期貨市場上聚集著眾多的商品生產者、經營者和投機者，他們以生產成本加預期利潤作為定價基礎，相互交易，相互影響。各方交易者對商品未來價格進行行情分析、預測，通過有組織的公開競價，形成預期的石油基準價格，這種相對權威的基準價格，還會因市場供求狀況變化而變化，具有一定的動態特征。在公開競爭和競價過程中形成的期貨價格，往往被視為國際石油現貨市場的參考價格，具有重要的價格導向功能，能夠引導企業生產經營更加市場化，提高社會資源的配置效率。

二是規避風險

套期保值是石油期貨市場基本運作方式之一，企業通過套期保值實現風險采購，能夠使生產經營成本或預期利潤保持相對穩定，從而增強企業抵御市場價格風險的能力。

套期保值的基本做法是企業買進或賣出與現貨市場交易數量相當，但交易方向相反的石油商品期貨合約，以期在未來某一時刻通過對沖或平倉補償的方式，抵消現貨市場價格變動所帶來的實際價格風險。

當然，由于現貨價格和期貨價格差別現象的客觀存在，套期保值并不能完全消除風險，而是用一種較小的風險替代一種較大的風險，用現貨價格和期貨價格差別風險替代現貨價格變化風險。

三是規范投機

資本具有天然的投機需求。利用石油期貨市場可以吸引大量資金，從而為石油產業發展提供第一推動力。利用期貨市場，交易商一方面可以規避國際油價波動的負面影響；另一方面，還可通過投機交易從市場價格波動中獲取更多的利益。

在規范的市場，投機行為要受到嚴格的監督和管理，投機者是在嚴格遵循交易規則的條件下獲取正常經濟利益，監督和管理使投機行為成為調節期貨市場的工具。有了投機者的參與，期貨市場的交易量增加，市場供求關系也可以更好地得以調節。