乙烯是一種無色、稍甜而微有芳香的氣體，密度為1．256g/L，比空氣的密度略小，難溶于水，易溶于四氯化碳等有機溶劑。乙烯是最簡單的烯烴，分子中含有一個不飽和的雙鍵結構，分子式簡寫為C2H4。

——乙烯分子中含有一個不飽和的雙鍵結構，這使它的化學性質相當活潑，能與多種化學物質反應生成重要的有機化工產品。乙烯是合成纖維、合成橡膠、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、笨乙烯、環氧乙烷、醋酸、乙醇和炸藥等。乙烯是世界上產量最大的化學產品之一，乙烯產品占石化產品的75％以上，世界上已將乙烯產量作為衡量一個國家石油化工發展水平的重要標志之一。現代制乙烯的主要生產方法是石油烴高溫蒸汽裂解，高溫裂解后的氣體產物很復雜，一般含有甲烷、氫氣、乙烯、丙烯、丁烯等和相應的烷烴，需要進行分離方可利用。